입력 : 2014년 1월 2일 (목) 17:58

부부트러블의 씨앗, 코골이

코골이와 수면무호흡증, 부부 성관계에도 영향

[연재] 이종우 원장의 잘 자야 잘 산다

몇 해 전 본원에서 30대 이상 기혼남성 682명을 대상으로 실시한 설문조사에서 코골이가 부부 사이에 트러블을 일으키는 아주 큰 원인으로 나타났다. 가장 큰 문제는 코 고는 소리 때문에 배우자의 스트레스가 극에 달한다는 점이다. 소음으로 인해 부부싸움을 하거나 각방을 썼다는 응답자가 무려 86.1%에 달했다.

코 고는 소리는 수면 중 기도의 일부분이 막혀 있거나 좁아진 상태에서 그 사이로 공기가 통과할 때 기도의 점막이 떨리면서 발생한다. 코를 심하게 고는 소리를 측정해보면 85dB 정도 되는데, 자동차 경적, 비행기가 착륙할 때 나는 소리가 90dB 정도임을 감안하면 코골이 소음의 수준은 매우 심각하다.

밤새 자동차 경적만큼 큰 소음을 귀에 울려대는데 어떻게 부부 사이가 원만할 수 있겠는가.

또한 수면무호흡증은 남성의 성 기능을 떨어뜨린다. 코골이와 수면호흡증은 표면적으로는 ‘소음’ 때문에 큰 갈등을 불러일으키나 좀 더 깊게 들어가면 부부의 성관계에도 문제를 일으킨다.

본원에서 실시한 설문조사 결과, 잠을 잘 자지 못해 생기는 만성피로로 인해 성적 관심이 저하됐다는 응답자가 41.7%, 발기부전 등 성 기능에 문제가 생겼다는 응답자가 22.2%에 달했다. 스탠퍼드 대학, 펜실베니아 대학 등에서 실시한 연구 결과를 통해서도 발기부전이 코골이, 수면무호흡증과 연관돼 있다고 밝혀진 바 있다.

수면 중 호흡장애가 왜 이런 결과까지 낳는 것일까? 그 이유는 호흡이 원활하지 못해 잠을 깊이 못 자면 렘수면이 적게 나타난다. 렘수면이 방해받으면 렘수면마다 나타나는 발기현상이 줄면서 자연적인 성기로의 혈류 또는 발기 운동의 빈도가 줄어들 수 있다. 또한 남성호르몬이 원활하게 분비되지 못해 발기부전과 같은 문제가 일어난다.

수면무호흡증을 오랫동안 앓은 환자의 혈액을 검사해보면 남성호르몬 수치가 현저히 떨어져 있는 것을 발견할 수 있다. 게다가 잠을 잘 못 자서 피곤하고, 컨디션이 안 좋으면 성적인 관심도도 자연히 낮아지므로 결국 부부 갈등의 한 요소로 작용할 수도 있다.

이러한 사실을 모른 채 발기부전 치료제에만 의존한다면 성기능이 쉽게 회복되기 어렵다. 수면무호흡증으로 인한 발기부전은 치료 후 잘 자기 시작하면 금세 호전된다. 수면무호흡증이 사라지면 상쾌한 하루를 얻는 것은 물론, 부부간의 애정도 더 깊어질 수 있다.

*칼럼니스트 이종우는 국내 최초로 개원의로서 수면클리닉을 연 이비인후과 전문의다. 2006년 미국수면전문의 시험을 통과해 국제수면전문의 자격을 취득한 국내 10명 내외인 국제수면전문의이기도 하다. 현재 숨수면클리닉 (www.thesuum.com) 서울본원을 운영하고 있다. 코골이와 수면무호흡의 근본적인 원인을 제거하는 기도확장수술을 도입, 코골이수술의 정상화 사례를 높이는 등 4만 명의 환자를 진료하면서 확립한 치료법과 다양한 사례를 바탕으로 수면의 질을 높이는 방법을 제안한다. 현재 베이비뉴스 맘스닥(http://momsdoc.ibabynews.com) 주치의로도 활동하고 있다.