입력 : 2014년 2월 12일 (수) 09:01

난자의 노화와 불임을 둘러싼 착각들

난자가 노화하기 시작하면 임신 어렵다는 것은 오해

【베이비뉴스 박윤 기자】

여성은 난자의 노화가 시작된다 해도 아이를 낳을 수 없게 되는 것은 아니다. 어느 나이까지는 괜찮고 그 이후는 위험하다든가 하는 것도 정확히는 틀린 속설이다. 노화와 임신, 출산에 관련된 잘못된 상식에 대해 알아보자.

그 첫 번째가 여성은 난자가 노화하기 시작하면 아이를 낳을 수 없다는 오해이다. 난자의 노화는 아주 오랜 세월에 걸쳐 조금씩 진행된다. 그러므로 난자의 노화를 말할 수 있는 연령이 되어도 임신할 수 없게 되는 것은 아니다. 조금씩 임신이 어려워질 뿐이다. 말하자면 피임을 그만두고 나서 임신하게 되기까지 시일이 더 걸리게 되는 것이다.

피임 종료 후 즉시 임신할 수 있다고 생각하기 쉽지만 30대의 임신은 그렇게는 잘 되지 않는다. 하지만 생식 기능과 성생활이 정상적인 남녀라면 기본적으로 임신할 수 있다. 피임을 하지 않고 오랫동안 많은 아이를 낳은 다산 여성의 출산 연령을 첫 아이의 출산부터 순서대로 살펴보면 임신하는 능력의 변화를 잘 알 수 있다.

20대에는 2명마다 1명씩 낳던 산모가 40세가 되면 3~4년에 1명꼴이 된다. 35~39세의 여성이 가장 임신하기 쉬운 배란일 2일전에 성생활을 할 경우 30%가 임신한다는 통계가 있다. 이는 19~26세의 젊은 여성에 비하면 절반의 비율이므로 임신하기가 어렵게 되어간다고 말할 수 있지만 그렇다고 해서 임신하지 않는다는 의미는 아니다.

단 기다리기만 해서는 너무 늦어지므로 고령 임신은 조심해야 한다. 배란일을 의식하면서 기다려도 좋을 때는 30대 후반이라면 3~6개월 정도, 40대라면 좀 더 빨리 하도록 권유하는 의사가 많다. 이런 타이밍으로 진찰받으면 불임 치료를 하게 되어도 여유가 있게 된다.

이와 비슷한 맥락의 오해가 난자는 35세 이후 급격히 노화가 시작된다는 것이다. 말하자면 34살까지는 괜찮고 35살부터는 큰일이라는 것도 잘못된 생각인 셈. 임신할 수 있는 능력은 조금씩 떨어져가게 되고 이것은 사람에 따라 35세보다 더 이르게 시작될 수도, 늦게 시작될 수도 있다. 20대 후반에는 이미 평균적으로 떨어지게 된다는 연구도 있다. 체외수정의 경우는 좀 더 늦어서 임신률을 32살 정도부터 떨어지게 된다.

다만 이것은 아주 작은 변화로 이것을 실감하고 심각하다고 느낄 때까지는 아직 시간이 있다. 실제로 임신하는 능력의 저하는 매년 떨어진다기 보다 갑자기 변하게 되는 해가 있다. 의사들은 일반적으로 37~38세가 많다고 말한다. 또 40대, 42~43세가 되면 더 상황이 어려워진다.

의사들은 폐경 10년 전까지는 낳을 수 있다고 말하는데 폐경에 개인차가 큰 것처럼 임신에 있어 노화의 영향을 받는 것에도 개인차가 있다. 이는 시대에 따라서도 달라진다. 최근에는 신체 연령이 옛날에 비해 젊어진데다, 그만큼 결혼하는 나이도 늦어져 출산연령도 평균적으로 늦어졌으므로 지나치게 걱정할 필요는 없다. 난자의 노화에 관련된 지식은 알아두면 안심할 수 있는 상식이라고 생각하자.