로타바이러스 장염은 예방접종으로 예방

큰 일교차로 인해 몸의 면역력이 떨어지는 요즘, 각종 바이러스성 질환이 유행하고 있다. 특히, 어린이집, 유치원 등에서 단체생활을 시작한 지 얼마 되지 않은 영유아들은 면역력이 약해 바이러스성 질환에 걸리기 쉽고, 다른 영유아에 의해 전염될 위험도 높다.

5살짜리 첫째 아이를 유치원에 등원시킨 변정원(39) 씨는 유치원을 다녀온 아이가 심한 구토 및 설사증세를 보이고 기력이 없자 급히 종합병원을 찾았다. 의사는 ‘유치원에서 단체생활을 하며 옮아 온 로타바이러스가 원인’이라며 로타바이러스 장염 진단을 내렸다.

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변 씨는 “일단 로타바이러스에 감염되면 치료약이 없다는 것도 몰랐고, 로타바이러스 장염이 이렇게 아이를 힘들게 하는 질환인지 새삼 깨닫게 됐다. 첫째 아이가 태어났을 때는 로타바이러스 백신이 없어 접종을 못 시켰는데, 둘째 아이라도 접종을 완료해서 다행”이라고 말했다.

영유아 급성 설사의 주원인인 로타바이러스는 주로 대변-경구로의 접촉(fecal-oral)에 의해 전염되는데, 전염성이 매우 강하다. 산후조리원, 어린이집 등 사람들로 붐비는 곳에서 쉽게 전염된다. 감염 초기의 발열 증상만 보고 단순 감기로 오해할 수 있지만, 1~2일이 지나면 하루에 10회 이상의 설사 및 구토 증세가 나타나고 아이의 기력은 급격히 떨어지게 된다.
 
로타바이러스는 일단 감염된 이후에는 별도의 치료제가 없으므로, 로타바이러스 백신을 반드시 접종해야 한다. 

네이브키즈 연세 소아청소년과 손영모 원장은 “특히 우리나라는 해마다 매우 다양한 타입의 로타바이러스가 유행하므로, 2가지 이상의 균주를 포함해 예방범위가 넓은 다가백신을 접종해 중복감염을 예방하는 것이 가장 효과적이다. 아이가 단체 생활을 하면서 바이러스에 옮았다면 가족들에게도 전염될 수 있으므로, 평상시 위생관리와 백신 접종 등으로 예방하는 것이 최선”이라고 설명했다.