입력 : 2014년 8월 5일 (화) 11:50

어린이 부정교합, 치아교정 적기는 언제?

"나이 보다 치아 골격의 발육상태에 따라 달라져"

청주터미널 사거리에 위치한 고운얼굴이치과 이정훈 원장은 "고르지 못한 치아는 잇솔질을 통한 구강 관리가 어렵기 때문에 치아우식과 치주질환 이환율이 높아지고, 저작 효율 감소 및 발음장애 등과 같은 다양한 문제를 일으킬 수 있기 때문에 치아교정을 통한 치료가 필요하다"고 강조했다. ⓒ고운얼굴이치과

최근 통계에 따르면 소아, 청소년의 치아우식유병율은 점차 감소하는 반면 치아교정 치료가 필요한 부정교합은 증가하고 있어 문제가 되고 있다.

일급부정교합은 크기가 작은 유치가 빠지고 커다란 영구치가 올라오는 과정에서 공간이 부족해 치열에 문제가 생기는 경우다. 이것이 우리가 흔히 알고 있는 '덧니'에 해당되며 치아교정이 필요한 부정교합의 대표적인 경우이다.

단순히 영구치로 치열이 교체되면서 공간이 부족해지는 경우도 있지만, 손톱을 물어뜯는 습관, 손가락을 빠는 습관, 입으로 숨을 쉬는 습관 등의 악습관의 영향으로 치아 배열과 턱성장에 문제를 일으키는 경우도 있다. 또한 위턱과 아래턱의 성장 부조화로 부정교합이 발생해 주걱턱, 무턱, 돌출입 등이 나타날 수 있다.

부정교합이 우려되는 경우 어린이 치아교정에도 적합한 시기가 필요하다. 일반적으로 공간부족이 원인이 된 부정교합은 여자아이의 경우 약 11~12세가 치료 적기며 남자아이는 13~14세로 보고 있다.

치아와 턱이 성장하고 있는 이 시기에 교정치료를 시작하면 잇몸뼈의골밀도가 단단하지 않아 치아가 잘 움직이고 움직인 치아의 적응도 빨라 더 높은 교정효과를 볼 수 있다.

부정교합에 대해 교정치료도 중요하지만 손톱 깨물기와 손가락 빠는 습관 등의 구강악습관에 의한 부정교합의 경우에는 원인제거가 무엇보다 중요하기 때문에 더 이른 시기에 교정치료를 실시하기도 한다.

만약 아이가 주걱턱이나 무턱과 같은 턱성장 부조화에 의한 부정교합이 나타날 조짐이 보인다면 턱뼈성장조절장치를 이용한 치아교정이 진행된다. 아이들의 경우 턱뼈가 성장 중이기 때문에 성장조절장치를 사용하여 자연스럽게 턱뼈의 성장을 유도해 교정 치료를 하게 되며 성인이 된 후 교정을 하는 것보다 얼굴의 균형을 맞추기 용이한 장점이 있다.

아이들의 치아성장은 개인 차이가 심하기 때문에 치료 전 체계적인 검사를 통해 아이의 턱 성장 상태 및 치아 발육 상태를 확인하는 것이 중요하다.

청주터미널 사거리에 위치한 고운얼굴이치과 이정훈 원장은 "고르지 못한 치아는 잇솔질을 통한 구강 관리가 어렵기 때문에 치아우식과 치주질환 이환율이 높아지고, 저작 효율 감소 및 발음장애 등과 같은 다양한 문제를 일으킬 수 있기 때문에 치아교정을 통한 치료가 필요하다"고 강조했다.

이어 "성장기에 교정 치료를 하게 되면 골격과 치열의 조화로운 치료가 더 용이한 장점이 있으나 치아의 정확한 교정 시기를 결정하는 근거는 '나이' 보다는 '치아와 골격의 발육 상태'를 기준으로 전문의가 판단하는 것이 옳다"고 덧붙였다.

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