입력 : 2016년 1월 21일 (목) 10:00

'앰블리즈 전자안경' 소아약시 치료의 새로운 길 열려

【베이비뉴스 안은선 기자】

약시(Amblyopia)란 일명 '게으른 눈'(영어권에서는 lazy eye로도 불림)이라고도 불리는 질환으로, 눈의 구조적인 이상은 없으나 양쪽 눈의 불균형으로 인해 한쪽 눈의 시력이 떨어지고 입체감이 현저히 감소되는 증상을 보이는 시력장애를 말한다.

통계에 따르면 3~5%의 어린이가 약시로 인한 불편을 겪고 있는 것으로 보고되고 있다. 이중 50% 이상의 어린이가 약시로 인해 6세 이전에 안경 및 특정한 치료를 필요로 한 것으로 알려져 있다. 약시의 안과학적 정의에 의하면 기존의 광학적 방법이나 기구 즉 안경만으로는 정상시력으로 교정되지 않는다. 지난 수십 년 동안 약시치료를 위해 시행돼 온 치료방법으로 아이패치나 아트로핀 점안액을 이용한 처벌치료가 주로 시행돼 왔다.

그러나 약시의 주 치료 방법 중 하나인 패치를 이용한 가림치료는 패치를 붙이고 있는 동안 어린이들은 마치 벌을 받고 있는 것처럼 느낄 수 있기 때문에 가족들에게도 많은 부담으로 작용했다.

또한 정상인 눈에 강제적으로 패치를 붙임으로 인해서 야기되는 불편감이나 부착 부위의 피부 알레르기 반응 등과 같은 단점들 때문에 어린이들에게 견디기 힘든 고통을 줘 결과적으로 가림치료의 치료순응도가 떨어져 약시 치료의 효율성이 떨어지는 단점으로 연결되곤 했다.

이런 소아약시 가림치료의 여러 문제점을 해결하고 약시 치료의 효율성을 개선시킨 전자 LCD 안경형태의 앰블리즈 디지털 패치가 최근 개발돼 전 세계 안과 전문의들과 소아 약시로 고생하고 있는 어린이들과 부모님들에게 많은 관심을 불러일으키고 있다.

앰블리즈 전자 LCD 안경은 2015년 11월에 열린 미국안과학회 연례 회의에서 그 임상 결과가 보고돼 기존 패치와 동등한 치료 효과를 나타내는 것으로 확인됐으며 치료 순응도가 매우 우수해 소아 약시 가림치료의 새로운 대안으로 제시되고 있다. 미국식품의약국(FDA)에서 이미 의료기기로 승인을 받아 처방 되고 있는 앰블리즈 안경은 프로그램 된 마이크로칩에 의해 건강한 눈을 짧은 주기로 자동으로 차단해줌으로 패치 등 기존 치료법에서 흔히 야기되는 통증 이나 불편감 또는 외관상 문제점을 개선해 어린이 약시 환자들에게 쉽게 받아들여지는 장점이 있다.

또한 정상적인 일상생활을 영위하는데 도움을 주기 때문에 소아 약시 환자의 삶의 질을 크게 개선시킬 수 있을 것으로 기대되고 있으며, 흥미롭게도 여러 연구결과에서 일정 수의 아이들이 그들의 약시가 치료된 후에도 여전히 앰블리즈 안경을 쓰길 원하고 있을 정도로 환자의 순응도가 우수한 것으로 알려지고 있다.

최근 국내의 의료기기 수입업체에서 앰블리즈 안경을 수입해 판매하고 있으며 종합병원이나 안과 전문병원에서 처방 받아 구매할 수 있는 것으로 확인됐다. 업체 관계자에 따르면 “앰블리즈 안경의 지속적인 임상 결과 발표와 일반 패치와 대조되는 뚜렷한 특징 때문에 향후 소아 약시 치료 시 일반 패치의 대안으로 시장이 확대 될 것으로 기대하고 있으며 올 상반기 내에 상당수의 주요 대학 병원에서 사용이 시작될 것을 기대한다”고 전했다.

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