입력 : 2016년 2월 26일 (금) 11:33

종아리 무겁고 흉해지는 '하지정맥류', 40~50대 환자 늘어

중년 여성과 남성 하지정맥류 환자 모두 증가 혈관 탄력 감소에 판막 이상으로 발생, 심하면 피부괴사 등 합병증

【베이비뉴스 안은선 기자】

그간 여성층에게서 주로 나타났던 하지정맥류가 중년 이후 남성에게서도 급증하고 있는 것으로 조사됐다.

국민건강보험공단 정책연구원에 따르면, 국내 하지정맥류 환자는 2000년대 초반부터 중반까지 꾸준히 증가해 왔다. 2009년 13만 명에 이르던 하지정맥류 환자는 5년 후 약 19%가 증가해 15만 명에 육박하게 됐다.

이 중 남성 증가율은 약 1.8배, 여성은 약 2.1배 정도의 증가율을 보여 여전히 여성 하지정맥류 환자 비율은 더 높았다. 하지만 외모에 민감한 여성들에 비해 다소 다리 각선미에는 둔감한 40~50대 중년 남성들이 진료를 미루는 것까지 합하면 국내 남성 질환자는 훨씬 높을 것이라는 분석이다.

하지정맥류의 연령별(10세 구간) 점유율은 2013년을 기준으로 50대 구간이 27.6%로 가장 높았고, 뒤를 이어 40대가 23.4%, 60대도 16%를 넘긴 것으로 나타났다. 또 이들 대부분은 초기 증상이 젊은 20~30대부터 나타났으나 방치한 경우도 많은 것으로 알려진다.

하정외과 대구점 김연철 원장은 “40~50대 하지정맥류 환자들 대부분이 피부 겉으로 혈관이 심하게 튀어 나오는 등의 문제가 생겨 병원을 찾는다”며 “증상의 진행 정도로 보면 실제 발병 연령은 이보다 훨씬 이른 시기였을 것으로 보고 있다”고 전했다.

이어 “노화에 따라 혈관의 탄력이 떨어지면서 정맥류가 생기는 경우도 많다. 특히 오랜 시간 서서 일하거나 앉아서 작업하는 직업을 가진 경우 발생빈도가 높게 나타난다. 최근에는 치료 방법도 간단하고 회복기간도 짧아 치료를 받아야 하는 질환으로 인식하는 이들이 많아진 추세”라고 말했다.

하지정맥류는 하지의 정맥혈 속 판막이 어떠한 이유로 고장 나면서 혈액이 역류해 발생하는 질환이다. 보통 다리에 거미줄 모양의 실핏줄이 보이는 것에서 시작해, 점차 굵은 정맥이 밖으로 돌출되는 형태로 진전된다.

증상이 약하거나 초기에는 저녁 무렵 다리가 피곤하고 무거워지는 것을 느끼게 된다. 여기서 더 심해지면 피부색이 검게 착색되거나 궤양이 나타나기도 하고, 자주 다리가 쑤시고 쥐가 나 자다가도 깰 정도가 되기도 한다.

치료방법은 증상에 따라 다르게 적용될 수 있다. 심하지 않은 경우에는 압박스타킹을 착용하거나 평소 다리를 심장보다 높게 올리는 생활 습관으로 호전을 기대할 수 있다. 이것만으로는 효과를 보기 어려운 경우라면 약물치료나 혈관경화요법, 레이저치료, 고주파치료, 근본혈관절제술 등의 수술로 효과를 볼 수 있다.

대부분은 간단한 치료로 좋은 효과를 볼 수 있으므로 하지정맥류 증상이 의심된다면 일단 내원해 전문의 진단을 받을 것이 당부된다.

하지정맥류 예방을 위해서는 수영, 자전거 타기 등으로 다리 근력운동을 꾸준히 진행하는 것이 좋고, 체중관리와 충분한 섬유질, 수분 섭취도 필요하다. 평소 무릎과 발목의 운동과 스트레칭으로 혈액순환을 돕고, 몸에 꽉 끼는 옷이나 신발 착용은 피한다. 탕에 몸을 담그는 목욕보다는 간단한 샤워가 좋고, 고염식이나 흡연은 삼가야 한다.

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