읽어라! 많이 읽어라!! 더욱 많이 읽어라!!!

최근 들어 영어 교육과 관련된 여러 가지 방법들이 속속 생겨나고 서로 자기 방법으로 공부하면 영어의 달인이 될 수 있을 것처럼 광고를 한다.

 

문장이나 단어에 갖다 대면 그 부분을 읽어주는 ‘말하는 펜’이라는 것도 등장했고, 그림이 움직이는 영상으로 표현되는 책과 DVD의 중간 형태의 제품도 나와서 공전의 히트를 기록하고 있다.

 

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또 아무개 엄마의 성공담이나 어느 집 아이의 영어 정복기가 영어 학습의 가이드북처럼 관심을 받곤 한다. 그런데 이렇게 어떤 방법으로든지 영어에 많이 노출되기만 하면 아이들이 영어를 저절로 잘하게 되는 것일까 한번쯤 의문을 가져보게 된다. 어디에서 어떻게 우리 아이가 영어를 만나게 되면 우리 아이도 영어 학습 성공의 대열에 합류하게 될까?

 

◇ 많은 노출은 Ok, 그러나 대상이 중요!

 

주위에서 우리말을 잘하는 아이들을 유심히 관찰해 보면 그 아이들의 공통점이 있다. 책을 많이 읽었다는 것, 그리고 책의 종류가 일정 영역에 국한되지 않고 골고루 다양한 내용의 책에 노출됐다는 것이다.

 

너무나 당연한, 그리고 많이 들었던 이야기라 식상하다고 생각되는가? 원래 진리는 보편적인 것에 담겨 있다는 것을 기억해 보면 이 말을 쉽게 지나칠 수 없을 것이다.

 

부모가 잠자는 시간을 제외하고 쉬지 않고 다양한 분야의 이야기를 지속적으로 아이에게 해 줄 수 없다면 책이야 말로 아이의 가장 좋은 언어 선생님이다. 모국어이든 외국어이든 언어를 습득하는 데에 있어서 책을 많이 읽는 것은 가장 확실한 방법이다.

 

그런데 여기서 또 한 가지 문제가 있다. 그야말로 넘치도록 쏟아져 나와 있는 책들 중에서 어떤 책을 골라야 하는가 하는 것이다. 영어책 고르는 법에 대한 많은 조언들이 인터넷과 학부모용 학습 지도서에 소개돼 있는데, 기본적인 기준을 가지고 여러 가지 소개된 방법들을 하나씩 분석해 보면 적당한 책을 고를 수 있다.

 

책을 고르는 기본적인 조건은 첫째, 아이들 연령에 맞는 소재로 돼 있는가 하는 것이다. 이런 가이드들을 보다 보면 ‘아이의 흥미에 맞는 책을 골라야 한다’라는 말을 많이 보게 되는데, 이 말은 전적으로 맞지만 오해를 하기 쉬운 말이기도 하다.

 

아이의 흥미에 맞는다는 것은 ‘아이가 좋아하는 소재’만을 말하는 것이 아니라 아이가 흥미를 가지고 보게 될 만한 소재를 다루는 책을 의미한다. 아이들은 익숙한 것에 흥미를 보이는 경우가 많기 때문에 아이들의 생활 속에서 많이 볼 수 있는 소재로 된 이야기가 적합하다. 잘 만들어진 이야기책에는 아이들에게 익숙한 소재로 아이들의 상상력도 자극하는 내용이 들어 있다.

 

둘째, 아이들의 연령대에 맞는 언어로 돼 있는가 하는 것이다. 영어가 외국어이다 보니 연령대가 높은 경우라도 쉬운 영어로 돼 있는 책을 선택하게 된다. 그런 경우는 일단 제외하고, 취학 전 어린 아이들이 영어를 접하게 되는 경우에는 영어를 될 수 있는 한 자신의 연령대를 위해 쓰인 책을 보여주는 것이 좋다.

 

좋은 그림책은 그림으로 글의 내용이 이해될 수 있기 때문에 해석을 해 주지 않아도 대부분 이해를 할 수 있다. 내용을 이해하고 있는지는 그림을 이용해 질문을 하는 방법으로 확인해 보면 된다. 자신의 연령대의 책을 보여주기를 권하는 이유는 아이들의 성장이 빠른 만큼 아이들이 흥미를 갖는 대상과 사용하는 언어도 빠르게 변하기 때문이다. 우리 아이는 영어를 잘 못하니까 ‘무조건’ 짧은 문장으로 된 영어책부터 봐야 한다는 고정 관념에서 좀 자유로울 필요가 있다.

 

◇ 어떻게 읽기에 접근을 시킬까? 

 

 ‘많이 읽기 (다독)’이란, 지속적으로 빨리 책을 읽는 것이고, 다양한 내용을 많이 읽는 것이고, 글자보다는 내용에 초점을 맞춰 읽는 것이다. 또한 단시간에 어떤 효과가 드러나지 않기 때문에 부모와 아이 모두에게 인내를 요하는 과정이다.

 

미취학 단계에서는 앞에서 언급한 대로 다양한 도서들을 많이 접하게 하는 것이 중요하고, 그 다음 학습 단계로 넘어와서는 체계적인 프로그램으로 다독을 접근하도록 하는 것이 좋다. 이때에는 잘 조절된 어휘와 문장 수준으로 이야기를 재미있게 풀어내고 있는 레벨별 도서들이 좋다.

 

상당히 많은 도서들이 오디오와 함께 나와 있는데, 어떤 형태로 나와 있는 오디오 구성물이든 먼저 부모나 선생님과 함께 책을 읽은 후에 오디오를 듣게 하는 것이 좋은 방법이다.

 

책을 읽는다는 것은 듣는 것에 비해 어려운 활동이므로 듣고 이해된 내용이 막상 스스로 읽으려고 할 때 잘 읽지 못하는 경우가 많고, 심지어 아이들이 여기에 좌절을 하고 읽기 활동을 피하게 되는 경우가 많다.

 

그러므로 우선 읽기 활동을 먼저 한 후 오디오를 듣는 것이 좋다. 최근에는 온라인으로 독후 활동을 할 수 있도록 구성된 프로그램도 많이 나와 있는데, 이러한 부분도 적극 활용해 보면 단순 해석을 하지 않고도 글의 내용을 이해하는 데에 많은 도움을 받을 수 있다.

 

이이의 영어 수준이 어느 정도 궤도에 오른 후에 가장 많이 듣게 되는 부모님의 고민이 말하기가 잘 안 된다는 것이다. 오히려 처음 영어를 시작할 때는 영어 학원에서 배워온 것을 곧잘 말하더니 이젠 말하기를 어려워한다고들 한다.

 

그것은 영어 실력이 없어져서가 아니고 말할 내용이 많이 없기 때문에 벌어지는 일이다. 맨날 똑 같은 회화 표현만 반복할 수는 없는 일이므로…. 그 ‘말할 내용’을 채우고 어색하지 않은 영어를 구사할 수 있도록 해 주려면 영어 책을 많이 읽는 것보다 좋은 방법이 없다.

 

우리가 어떤 아이를 우리말을 잘하는 아이라고 부르는지 잘 생각해 보자. 말의 내용이 풍부하고 그 내용을 다양한 어휘로 구사하는 아이들을 말을 잘한다고 한다. 영어도 그에 다름 아님을 잘 기억해야 한다.