【베이비뉴스 전아름 기자】
최근 지적정신장애에 대한 사람들의 관심이 꾸준히 높아지고 있다. 지적장애 (Mental retardation)는 지적 기능이 평균 이하인 상태로, 지습의 습득과 학습 장애가 있는 상태를 말한다. 지능발육지연의 정도에 따라 경도(IQ 50~70), 중등도(IQ 35~49) 및 심도(IQ 20~34)로 구분된다.
지적장애는 일반적으로 유아기에 생기는 발달장애를 말한다. 정서장애와 행동장애가 지적장애와 동반될 수 있으며, 아동의 성장발달을 방해하기 때문에 부모들의 걱정이 상당히 커진다.
만일 제때 올바른 치료가 적용되지 않는다면 7세 전후, 그리고 10세 전후에 확립된 지능으로 평생을 살아가야 하는 문제와 마주한다. 특히 지능이 50에서 70미만에 속하는 지적장애 3급이나 71~80에 해당하는 경계선기능장애의 경우 정상적인 아이들과 매우 미세한 차이로 학업을 포기하거나 사회적 관계를 아예 차단 당하는 경우도 많다.
따라서 지적장애 3급 아동이나 경계선지능장애를 가진 아동들의 경우, 조기 개입과 치료가 매우 중요하다. 이들의 경우 치료 가능성이 높으며, 증상도 경증이기 때문에 빠른 치료를 받음으로써 인지의 회복과 발달을 충분히 기대할 수 있다는 것이다.
브레인리더한의원 강남점 정덕진 원장은 “같은 지적장애 3급이라도 3~5세에 치료를 받는 것과 7~9세에 치료받는 것은 차이가 매우 크다”라며, “아직까지 경계선 지능장애나 지능장애 3급의 치료제가 개발되지는 않았지만 한의학적으로 두뇌의 활성도를 높이는 치료약과 두뇌 발달을 촉진시켜주는 신경학적인 치료를 조금 더 일찍 병행함으로써 좋은 결과를 기대해볼 수는 있다”고 강조했다.
다만 지적장애 아동들의 경우, 초기에 사설치료기관이나 대학병원 치료에서 1~2년 간 치료 받았지만, 호전이 더디다고 판단하는 이들도 많다. 때문에 비교적 시간이 지난 후에 대체요법이나 한의학적 치료를 고려하기도 한다.
이와 관련, 정덕진 원장은 “아이들의 지적장애, 경계선지능장애 치료는 한시가 급한 치료이므로 되도록 빨리 다양한 대체 치료방법을 염두에 두는 것이 좋다”라며, “대학병원 치료 등과 함께 한의학적인 대체 치료를 병행하는 것도 적극 권장할 만하다”고 덧붙였다.
한편, 한의학에서는 경증발달장애, 경계선지능장애 치료방법으로 두뇌의 영양학적, 산소공급과 체액 순환, 에너지를 높여주는 한약 처방으로 인지 기능을 향상시켜 주는 방법을 제안하고 있다. 또 뉴로피드백을 통해 두뇌의 뇌파를 조절해 주의집중력을 높여주고, IM감각통합 훈련으로 소뇌와 정보 통합을 발달시키는 등의 효과를 기대할 수 있다.
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