입력 : 2021년 9월 29일 (수) 15:56

"아이고 허리야" 디스크 아닌 '척추관협착증'?

[건강정보] 허리디스크와 척추관협착증 차이는?

전아름 기자 ar.jeon@ibabynews.com

허리디스크 증상이 의심돼 병원을 방문했다가 척추관협착증 진단을 받은 환자들이 적지 않다. 척추관협착증은 신경이 지나는 통로 척추관이 좁아지면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 대표적인 퇴행성질환이다.

다른 척추 질환과 마찬가지로 노화와 밀접한 관계가 있어 50대 이상의 중장년층 환자가 많은 편이지만, 최근에는 젊은 층에서도 발병률이 높아지고 있다.

척추관협착증은 허리디스크와 증상이 비슷한 나머지 환자들이 혼동하는 경우가 많다. 두 질환 모두 허리 통증을 유발한다는 점과 다리가 저리고 보행에 지장을 주기 때문이다.

하지만, 이 중에서 허리에서 발생하는 통증양상에는 분명한 차이가 있다. 허리를 숙였을 때 통증이 나타나는 디스크와 달리, 척추관협착증은 허리를 일으킬 때 통증이 발생한다.

따라서, 척추관협착증을 가지고 있는 사람은 허리를 펼 때 통증이 더욱 심해지고 반대로 구부렸을 때 통증이 완화되는 것을 느끼는데, 이는 좁아진 척추관이 잠시나마 넓어지기 때문이다.

이밖에도 척추관협착증의 증상은 다리가 저려 오래 걷기 힘들거나, 엉치뼈 및 종아리 통증, 그리고 걸을 때 아프고 걷는 거리가 점점 짧아지게 된다. 또한, 다리 근육이 가늘어지고 힘이 빠지는 등의 증상까지 있다면 척추관협착증을 의심해볼 수 있다고 한다.

하정한 부산 해운대코끼리정형외과 원장은 “척추관협착증은 척추와 주변 조직이 퇴행하면서 나타나는 질환이기 때문에 방치한 채 시간이 흐르면 증상이 더욱 심해지는 것은 물론 척추 부위에 더 큰 문제가 나타날 수 있다. 심각한 경우 다리 마비 증세까지 올 수 있으므로, 평소 허리 통증과 다리 통증이 심해져 걸을 때마다 불편함을 느낀다면 빠른 내원을 통해 정밀 진단을 받아보는 것이 좋다”고 말했다.

치료방법으로는 비수술적 치료방법인 약물치료, 물리치료, 운동치료, 도수치료, 주사치료 등 다양한 보존적 치료를 적용하면 증상의 개선이 가능하다.

그러나 보존적 치료로도 증상이 나아지지 않고, 증상이 진행된 상태라면 비수술 치료인 신경차단술을 고려해볼 수 있다고 하정한 원장은 설명한다.

하 원장은 "신경차단술은 통증의 원인이 되는 신경 주위에 약물을 주입해 염증과 부종을 가라앉혀 통증을 개선하는 치료 방법이다. 특수 영상 증폭장치인 C-arm 장비를 이용해 통증을 유발하는 미세한 신경 가지를 찾아낼 수 있고 주사를 놓을 위치와 목표를 쉽게 잡을 수 있어 시술의 정확도가 높다. 시술 시간이 짧고 마취와 절개가 없어 치료 후 일상생활에 부담이 없는 것이 특징"이라고 설명했다.

이어 "특히 시술 이후 통증이 줄어들고 일상생활에 큰 문제가 없다면 물리치료와 도수치료, 운동치료 등 관절과 근육을 회복시키는 적절한 보존적 치료를 병행하는 것도 좋은 방법"이라고 덧붙였다.

하정한 원장은 "만약, 평소 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 심하다면 척추관협착증을 의심해보고 병원에 내원해 정밀검진을 받는 것이 척추의 건강은 물론, 전신 건강을 지킬 수 있는 유일한 방법"이라며 “척추관협착증은 완치 개념이 없는 질환이므로 치료 후에도 관리가 필수다. 따라서 평소 적절한 운동, 올바른 자세 유지와 체중조절을 통해 퇴행 속도를 늦추고, 무거운 물건 옮기기나 과도한 허리운동 등을 삼가해 척추에 무리가 가지 않게 하는 것이 매우 중요하다”고 전했다.