알레르기 질환은 나이에 따라 어떻게 달라지나요? 알레르기 행진이 뭔가요?

알레르기는 집먼지진드기나 꽃가루처럼 일반적으로 몸에 해롭지 않은 외부 물질에 대해 불필요한 면역반응, 즉 과민반응을 보이는 거예요. 몸이 과장되게 반응해서 오히려 해로운 영향을 주는 상태를 말해요. 부모가 알레르기 질환을 앓았다면 자녀에게 생길 확률이 높아져요.

알레르기 질환의 특징은 한 가지 원인물질이 천식, 알레르기 비염, 아토피 피부염처럼 여러 증상으로 나타날 수 있고, 반대로 여러 원인물질이 같은 증상을 만들 수도 있다는 거예요. 나이에 따라 양상이 달라지는 것을 알레르기 행진이라고 해요. 접촉하는 알레르기 물질과 면역 기능이 연령에 따라 변하기 때문이고 알레르기 질환의 자연경과로 봐요.

대체로 신생아기에는 위장관 알레르기가 흔하고, 점점 아토피 피부염을 호소하며, 3~4세경부터는 천식이 주 증상이 돼요. 학령기 중반 이후에는 알레르기 비염이 늘고 사춘기에 접어들면 알레르기 증상을 호소하는 경우가 줄어요. 그래서 아이의 증상이 바뀌어도 새로운 병이 아니라 연결된 과정일 수 있다는 점을 이해하면 도움이 돼요.

알레르기를 일으키는 대표 원인은 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물의 털과 비듬, 바퀴벌레 같은 곤충 부스러기, 음식물, 음식물 첨가제, 약물이에요. 증상을 악화시키는 요인으로는 담배연기, 대기오염, 황사, 스프레이(자극적인 냄새), 찬바람, 운동, 감기, 일부 약품이 있어요. 아이에게 의심되는 원인과 증상이 나타나는 상황을 기록해 병원에서 알려 주면 진단에 도움이 돼요.

집에서는 아이 주변에서 담배연기를 없애고 환기와 청소로 먼지와 곰팡이를 줄이며, 증상이 반복되면 소아청소년과나 알레르기 전문의에게 원인 검사와 관리를 상의하세요. 음식 알레르기가 의심되면 임의로 식품을 끊지 말고 의사와 상의하세요.