아이는 몇 살에 얼마나 크고, 최종 키는 어떻게 예측하나요?

성장은 속도에 따라 네 시기로 나눠요. 태아기부터 2세까지가 제1 성장 급증기로, 갓 태어난 아기의 키 약 50cm, 몸무게 약 3.3kg이 돌이 되면 키 약 75cm(1.5배), 몸무게 약 10kg(3배)까지 빠르게 자라요. 2세부터 사춘기까지는 서서히 일정하게 1년에 4~6cm씩 크고, 만 4세쯤이면 태어날 때의 두 배인 약 100cm가 돼요.

사춘기가 되면 제2 성장 급증기가 와서 연간 8~10cm씩 자라요. 사춘기 시작은 여아가 평균 만 10세, 남아가 만 11년 6개월쯤으로 여아가 더 빨라요. 여아는 가슴이 나온 뒤 초경까지 2~3년 동안 평균 15~20cm 자라고 초경 후 약 3년간 4~6cm 더 자라요(한국 여아 초경 평균은 만 13세). 남아는 사춘기 2~3년간 25~30cm가량 자라요. 그래서 성인 키는 남자가 여자보다 약 13cm 커요. 여아는 만 14~16세, 남아는 16~18세쯤 연간 2cm 미만으로 자라며 성인 키에 도달해요.

성장은 유전과 환경(영양, 사회경제적 요인, 질병, 계절, 심리)이 함께 결정하고, 그중 유전의 영향이 더 커요. 그래서 또래보다 작으면 태어날 때부터 작았는지, 가족이 늦게 크는 유형인지, 가족 모두 키가 작은지부터 살펴보세요. 성인이 되었을 때의 목표키(중간 부모 키)는 남아는 부모 키의 평균+6.5cm, 여아는 평균-6.5cm로 계산하고, 여기에 여아 ±8.5cm, 남아 ±10cm 정도의 편차가 있어서 약 95%의 정확도를 보여요. 영양 상태, 사춘기 시작 시점과 성장 속도에 따라 달라질 수 있어요.

키를 잴 때는 자주 잴 필요는 없지만 급성장기에는 3~6개월마다 세 번쯤 재서 평균을 내요. 아침에 재면 저녁보다 크게 나오므로 늘 일정한 시간(보통 오전 9~10시경)에 재고, 턱을 당기고 머리를 똑바로 세운 채 뒷머리·등·엉덩이를 고정된 신장기에 붙인 바른 자세로 재세요. 학교 건강기록부나 영유아검진 기록에 적힌 매년 키와 체중을 가져가면 성장 속도를 평가하기 좋아요.

키가 같은 나이·성별 아이 100명 중 3번째 이내로 작으면(3백분위수 미만) 저신장이라 하고, 대개 평균보다 10cm 이상 작으면 의심해요. 매년 키와 체중을 재서 기록하고, 초등학교 입학 전에 전반적인 신체검사를 받아 보는 것도 좋아요. 한 번의 수치보다 성장 속도가 더 중요하니, 성장곡선에서 키 백분위수 곡선을 두 개 이상 가로질러 내려가면 진료를 받으세요.