손발톱을 물어뜯는 아이, 어떻게 도와줄까요?

손발톱을 물어뜯는 행동은 부모의 관심이 필요한 행동이에요. 아이 입장에서 뭔가 불안하거나 심심할 때 나타나는 자기 위로 행동이기 때문이에요. 야단친다고 해서 사라지는 행동이 아니고, 오히려 더 심해질 수 있어요.

먼저 어떤 상황에서 주로 이 행동을 하는지 관찰해 보세요. 낯선 곳에 갔을 때인지, 지루할 때인지, 혼날 때인지 패턴이 보이면 그 상황을 되도록 겪지 않도록 도와줄 수 있어요. 기질이 예민한 아이일수록 환경 변화에 불안을 더 느낄 수 있어요.

행동을 직접 제지하는 대신 간접적이고 부드러운 방법으로 다른 것에 관심을 전환시켜 주세요. 예를 들어 손에 다른 놀잇감을 쥐여 주거나 함께 할 활동을 제안하는 식이에요. '그만해' 하고 반복해서 말하면 아이는 행동을 의식하게 되어 더 긴장할 수 있어요.

흔한 오해는 아이가 버릇이 나빠서 그러는 것이라는 생각이에요. 정서적으로 충분히 안정감을 주었는데도 생기는 경우가 많아요. 24개월 이후에는 신체, 인지, 언어 발달이 활발해지면서 자기 생활을 예상하게 되어 오히려 불안 수준이 높아지기도 해요.

정도가 점점 심해지거나 손가락에 상처, 염증이 생기고, 물어뜯은 것을 삼키는 일이 잦다면 소아청소년과나 아동 상담 기관에서 도움을 받아 보세요. 부모가 혼자 해결하려고 지치기보다 전문가의 도움을 빨리 받는 것도 좋은 방법이에요.