입력 : 2021년 12월 22일 (수) 00:20

근력저하로 나타나는 무릎 통증 및 질환, 적절한 치료 방법은?

[건강정보] 퇴행성관절염의 원인과 치료

나이가 들수록 무릎 통증을 유발하는 질환인 퇴행성관절염은 주로 여성 환자들에게 많이 나타난다. 실제 퇴행성관절염 환자 70%는 여성이다. 노년 남성보다 노년 여성이 무릎 질환에 더 취약한 셈이다.

이유는 신체적 특성에서 찾을 수 있다, 여성은 남성보다 근육량이 적고, 골밀도도 낮으며, 무릎 관절 주위 인대 및 힘줄이 상대적으로 약하다. 결국 무릎관절을 잡아주는 근력이 약하기 때문에 무릎 질환에 더 노출된다는 것. 특히, 근육과 인대가 제 기능을 하는 청장년 시기에는 문제가 드러나지 않지만, 나이가 들고 신체 기능이 떨어지는 노년층이 시작되면 증상은 눈에 띄게 두드러진다.

봉성민 장덕한방병원 족부하지센터 원장은 “보통 인대와 힘줄 근육이 튼튼해 근력이 정상인 상황에서는 관절을 지탱할 수 있지만, 인대와 힘줄, 근육이 퇴행 조직손상 등의 원인으로 약해지면 전체적인 관절 근력에도 영향을 미칠 수 있다. 근력이 약한 쪽으로 관절이 기울어져 과부화가 심화되고 충격을 받으면서 연골 손상과 염증이 발생해 관절염이 진행될 수 있다. 이를 바로 무릎관절의 불안정성으로 인한 질환 유발로 볼 수 있다”라고 말했다.

이어서, “따라서 퇴행성관절염과 같은 질환을 치료하기 위해서는 인대와 힘줄, 근육이 약화된 원인을 찾아서 해결하는 것이 바람직하다. 인대, 힘줄, 근육이 퇴행이나 충격으로 손상된 경우에는 초음파 진단으로 손상된 부위를 찾아 재생치료를 실시하는 것이 도움이 될 수 있다. 또, 퇴행이나 힘줄이 닳아 헤지는 현상인 섬유화로 인해 약화된 원인을 찾아 해결하고, 근력을 강화할 수 있는 처방을 통해 대처하는 것이 도움이 될 수 있다”라고 설명했다.

섬유화된 인대를 바로 잡고, 운동능력 및 근력을 강화하는 처방을 진행한다면, 굳이 수술을 받지 않고 비수술적 방법으로도 충분히 관절의 기능을 향상시킬 수 있다는 것이 전문의들의 의견이다.

봉 원장은 “퇴행성관절염 치료를 위해서는 진행된 정도에 따라서 치료가 달라지는데, 4기 정도로 진행된 것이 아니라면 관절경시술이나 인공관절수술을 받지 않아도 치료가 가능하다. 초기의 경우에는 연골주사나 관절의 불안정성을 바로잡는 치료만으로도 질환을 다스릴 수 있다.”라고 말했다.

이어서, “이와 함께 한방 치료를 함께 병행하는 것이 도움이 된다. 침치료나 약침치료와 같은 방법을 통해 근육 및 인대와 관절 등에서 발생하는 증상을 완화시키고 한약처방으로 한의학에서 통증의 원인으로 보는 어혈(瘀血)을 줄이며 관절 상태의 회복을 기대해 볼 수 있다. 또한 DNA 주사와 같은 재생 및 회복을 증진시켜주는 양방치료와 함께 치료를 병행할 시 더 나은 효과를 기대할 수 있다”라고 설명했다.

마지막으로, “관절의 가동성을 증가시키고 근력을 되찾기 위한 방법으로는 도수치료와 같은 방법과 함께 스스로 일상 속에서 가벼운 운동을 시작해 관절 주위 근육을 강화하는 것 또한 치료에 있어서 중요한 방법이 될 수 있다. 자기의 건강은 스스로 챙기는 것이기 때문에, 양방치료와 한방치료를 병행하여 더 향상된 치료 효과를 기대할 뿐 아니라 일상 속에서 건강을 되찾을 수 있도록 노력하는 것을 게을리 해서는 안 된다”라고 덧붙였다.