입력 : 2022년 1월 25일 (화) 16:36

성장기 부정교합 치료, 적기는 언제일까?

[건강정보] 부정교합 모양에 따라 치료적기 달라져

부정교합은 치아가 삐뚤어져 음식을 제대로 씹지 못하거나 위아래 턱이 올바르게 맞물리지 않는 상태를 의미한다. 외관상 눈에 띄고, 발음 장애를 유발해 아이들의 자신감을 떨어트리기도 한다. 부정교합은 심미적 문제에 그치지 않고 저작 기능 저하로 인한 소화기 장애와 성장 장애의 원인으로 작용한다. 정상 치아보다 치아 사이 음식물이 잘 껴 충치나 잇몸질환이 쉽게 발생할 수 있다.

치아 건강과 올바른 성장을 위해 부정교합은 제때 바로 잡는 것이 중요하다. 가장 좋은 건 유아기부터 정기적으로 치과에 방문해 골격 성장 추이와 치아 발육 상태를 모니터링하는 것이다. 선천적으로 부정교합이 발생할 수밖에 없는 구조여도 시기를 놓치지 않고 치료할 수 있는 가능성이 높아지기 때문이다. 최근에는 성장기 아동 10명 중 7명이 부정교합이란 조사 결과도 나온 만큼, 겨울방학처럼 시간을 오래 낼 수 있는 때의 구강검진은 중요하다.

울산 미그린치과 남상범 원장은 “위턱 돌출 또는 무턱 등 2급 부정교합의 교정 적기는 급속 성장이 이뤄지는 '사춘기"라며 "유치와 영구치가 공존하는 혼합치열기로 대략 초등 3~5학년에 해당한다"고 설명했다. 이어 "이때 위턱이 표준보다 앞으로 나왔거나 아래턱 쪽이 정상보다 작은 경우로 헤드기어, 바이오네이터 등을 착용해 교정한다”고 설명했다.

이어 “주걱턱 또는 반대교합 등 3급은 아래턱의 과도한 성장이나 위턱 저성장으로 아래턱이 크고 앞니가 반대로 물리는 부정교합을 의미한다. 이때는 하악골의 성장량을 정확히 예측하는 것이 어려워 교정이 쉽지 않다. 따라서 조기 발견, 조기 치료가 중요한데 대개 앞니 영구치가 나오기 시작하는 7~8세가 교정 적기다. 교정 방법은 페이스 마스크 착용으로, 위턱에 전방으로 힘을 가해 성장 촉진을 유도한다”라며 "교정 시기를 지나 턱 수술이 필요할 정도로 심한 부정교합을 발견했다면 만 18세 이후로 늦춰서 턱 성장이 완료됐을 때 하는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.

아울러 "부정교합 교정은 정확한 검사를 통해 치아 상태와 골격 발달 등 성장 속도를 고려해 치료 방법과 시기를 결정하는 것이 좋다. 또 교정 못지않게 사후관리에도 주의를 기울여야 한다"라며 "성장기에는 치아가 유동적인 데다 치아가 원래 자리로 돌아가려고 하기 때문에 교정 유지 장치 착용이 더욱 필요하다"고 강조했다.

남상범 원장은 “성장기 부정교합은 얼굴 윤곽은 물론 키 성장에도 큰 영향을 미친다. 따라서 치아 교정의 골든 타임을 놓치지 않도록 조기 검진, 정기 검진을 미루지 않고 받는 것이 중요하다”고 당부했다.