"불안장애 치료시 사회공포증 증상도 함께 치료해야"

#김해에서 거제로 운전 중이던 48세 김아무개 씨. 터널을 지날 떄 극도의 불안감을 느끼고 불안장애 증상을 의심했다. 그는 평소 야근과 업무 스트레스가 심했다. 

사람에게 어느정도의 불안과 공포는 정상적 반응이다. 그러나 불안과 공포가 정상 범위를 넘어서면, 정신적 고통과 신체적 고통이 생긴다. 

공황장애는 사회공포증, 불안장애, 강박증을 동반하기도 한다.

맹아름 해아림한의원 부산서면점 원장은 “불안장애란 공황장애, 외상후 스트레스장애, 강박증, 사회공포증, 광장공포증, 분리불안증 같은 여타의 질환을 포함하는 상위 개념이다. 매 순간순간 많은 걱정과 불안, 초조함이 나타나 힘들어지는데, 뚜렷한 이유가 없음에도 불구하고 머리로는 아무 일도 아니라고 스스로 이해시키려고 하지만 계속 이유 없는 불안과 걱정이 지속되는 것을 말한다”라고 설명한다. 

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이유와 원인이 있는 불안감은 정상적인 정서 반응이지만 정상범위를 넘어서서 지속 되면 정신적인 고통과 여타의 신체적 증상을 만들어내 일상생활을 힘들게 한다. 

한편, 상기의 불안과 관련된 질환을 제외하고 막연한 근심걱정, 불안감, 두려움, 집중력저하 같은 두뇌반응과 어깨결림, 두통, 소화장애, 가슴 답답함 및 두근거림, 쉽게 짜증이 나고 피곤해짐, 수면장애 같은 신체증상이 6개월 이상 지속되면 범불안장애라고 부른다. 

불안장애는 의지에 따라 극복되고 조절되는 단순한 질환이 아니다. 증상이 의심이 된다면, 불안장애 테스트를 통해 점검을 해보아야 한다.

불안장애가 심해지면, 사회관계를 회피하는 사회공포증이 동반되기 쉽다. 불안장애의 범주에 속해있는 사회공포증은 타인들 앞에서 당황하거나 실수를 하게 되는 상황을 경험한 후에 다양한 사회적인 상황을 회피하게 되거나 타인에 대한 지나친 의식으로 불안감과 긴장감이 높아지면서 안면홍조, 가슴 두근거림, 호흡곤란, 손떨림, 목소리 떨림, 식은땀, 다한증, 두통, 어지럼증, 등의 신체화 반응을 보이는 질환이다. 

이로 인해서 사회생활에 문제가 생기기 쉽고 대인공포증, 시선공포증, 식사공포증, 서필공포증, 광장공포증 등 다양한 양상으로 발전하기 쉽기 때문에 조기에 증상과 원인에 맞는 치료가 필요하다.

사회공포증 치료를 위해서 일반적으로 인지행동치료와 더불어 약물치료가 시행되는데, 한의학에서는 사회공포증이나 공황장애 등의 불안장애에 한 가지 약물이나 치료법으로 접근하기보다 개개인의 체질이나 장부의 허실을 따져 심담허겁(心膽虛怯), 간기울결(肝氣鬱結), 심비양허(心脾兩虛), 음허화왕(陰虛火旺) 등의 변증으로 나누어 개인에게 맞춘 치료방법을 적용한다. 

맹아름 원장은 “사회공포증, 불안장애의 예방 및 치료를 위해서는 생활상의 관리도 중요하다. 신경정신과 문제를 가진 환자들은 보통 스스로 극복하려는 의지가 있는 경우가 많다. 하지만 스스로 조절하려고 노력해도 잘 조절되지 않는 상황이 반복되면서 결국 인지 과정 속에서 부정적인 피드백이 형성되어 더욱 좋지 않은 상황을 만들게 된다. 본인의 상황을 있는 그대로 받아들이는 것이 좋고 치료 중에도 호전과 악화를 반복하기 쉬우므로, 그런 변화를 너무 민감하게 받아들이지 말고 날씨가 맑기도 하고 흐리기도 한 것처럼, 치료과정에 나타나는 일반적인 과정이라 생각하고, 가볍게 생각하는 것이 필요하다. 또한, 카페인이 함유된 음식과 기름진 음식, 술, 담배는 피하는 것이 좋고 평소에 심호흡하는 습관을 지니는 것도 도움이 된다”고 강조했다.

맹아름 원장은 또한, 본인의 호흡 패턴에 집중하면서, 숨을 깊게 들이쉬고 내쉬고를 반복하는 호흡 교정도 도움이 된다고 조언했다. 이러한 훈련은 부교감신경의 활성을 통해 몸의 긴장을 이완하고, 불안함을 대처하는 능력을 상승시켜주는 효과가 있다. 사회공포증 및 불안장애의 경우 몸과 마음을 편안하게 해주는 것이 중요한데, 이와 같은 호흡 교정은 뇌의 알파파를 더욱 활성화해 심리적인 안정을 찾게 하고 편안한 상태를 도와준다는 것이다.