입력 : 2022년 7월 21일 (목) 10:31

"‘유선염’, 방치하지 말고 초기에 유방외과 진료해야"

[건강정보] 모유수유부만 유선염에 걸린다? NO!

모유수유를 하는 여성들에게 유선염은 그리 낯선 존재가 아니다. 유방이 퉁퉁 부어오르고 마치 타들어가는 듯한 통증이 느껴지면서 전신에 고열과 발한을 동반하는 유선염은 흔히 ‘젖몸살’이라는 이름으로 알려져 있다. 그런데 모유수유를 하는 여성만이 유선염에 걸리는 것은 아니다. 유선염은 18~55세 여성이라면 누구나 걸릴 수 있는 질환이지만 모유수유 경험이 없는 여성들은 자신의 증상이 유선염이라는 사실을 알지 못해 치료시기를 놓치기 일쑤다.

유선염은 유선조직의 소엽이나 유관에 염증이 생기는 질환이다. 여성의 유방은 그 기능에 따라 크게 두 가지 조직으로 나눌 수 있는데 유즙을 만들어 이를 이동, 배출하는 유선 조직과 이러한 유선조직을 지지해주는 간질 조직이다. 이 중 유선조직은 유즙을 생산하는 유관소엽이 마치 포도송이처럼 말단 부위에 집중적으로 모여있으며 유관소엽에서 발생한 유즙이 이동하는 유관이 유두까지 연결되어 마치 나뭇가지처럼 뻗어 있다.

이처럼 촘촘하게 연결된 조직에 세균이 감염되면 염증이 발생하여 앞서 기술한 다양한 증상이 나타나게 된다. 단, 수유 중인 여성의 경우에는 유방의 변두리 부분인 유관소엽 부분에 유선염이 생기는 경우가 많고 수유를 하지 않는 여성의 경우에는 유륜 바로 아래에 위치한 유관 부위에 유즙 찌꺼기가 남아 발생하는 경우가 많다.

가슴 통증을 제외한 유선염의 증상은 일반적인 감기 몸살과 매우 유사하기 때문에 병원에 방문하지 않고 자연적으로 치유되기를 기다리는 환자들이 적지 않다. 하지만 유선염과 같은 유방염을 제 때 치료하지 않고 방치할 경우 유방 안에 일종의 고름 주머니인 유방농양이 생성될 수도 있으며 유두 함몰 등 유방 모양의 변형을 초래할 수 있다. 최악의 경우에는 피부 괴사 등의 문제가 일어날 수도 있기 때문에 가급적 초기에 치료해야 한다.

다행히 초기 유선염은 진통제나 항생제 등 간단한 약물 치료만으로도 충분히 개선될 수 있다.

용산에 위치한 서울희망유외과의 송영백 원장은 “모유수유 중인 산모들은 유선염 치료가 아이에게 악영향을 미칠 것이 두려워 무작정 통증을 참고 치료를 미루기도 한다. 하지만 항생제 치료를 하면서도 모유수유가 전혀 불가능한 것은 아니기 때문에 무조건 치료를 피하거나 미뤄선 안 된다. 오히려 제대로 치료를 하지 않아 유방 안에 염증이 더욱 퍼지면 모유 생성에 문제가 생겨 모유수유가 어려워지기 때문에 초기에 치료하는 것이 매우 중요하다”고 당부했다.

유선염 치료 후에는 재발을 막기 위해 노력을 기울여야 한다. 모유수유 시에는 아기가 젖을 깊게 물도록 하여 유두에 상처가 나지 않도록 주의해야 한다. 만일 상처가 생긴 경우에는 무리하여 모유수유를 하기 보다는 유축기 등을 이용하는 편이 낫고 유두보호기 등의 도움을 받아 세균 감염을 예방해야 한다.

또한 너무 꽉 끼는 속옷을 착용할 경우, 혈액 순환이 제대로 되지 않아 세균의 증식이 더욱 원활하게 이루어질 수 있으므로 자신의 체형에 맞는 속옷을 착용해야 한다. 당뇨와 같은 전신 질환이 있거나 음주, 흡연이 잦은 경우, 선천적으로 함몰 유두인 경우에도 그렇지 않은 사람에 비해 유선염 가능성이 높기 때문에 평소 유방 건강 관리에 신경을 써야 한다.

송영백 원장은 “유선염 외에도 유방에는 다양한 염증성 질환이 발생할 수 있다. 유두 주변이 빨갛게 부어 오르고 아프거나 원인을 알 수 없는 고열 등의 증상이 나타난다면 유방 질환을 의심해보아야 한다”고 말했다.