치아교정, 성장기에 시작해야 하는 이유는?

성장기 아동 청소년은 성인에 비해 면역력과 신체 기능 전반이 약한 편이다. 치아 역시 성인에 비해 내구성이 떨어질 수 있으므로 충치 등의 질환을 예방하는 게 중요하다. 이와 더불어 치아 배열 상태를 주기적으로 확인하는 것도 중요하다.

치아가 정상적으로 성장하지 못하고 삐뚤빼뚤해지거나 골격 상태가 바르지 못하다면 이에 대한 정확한 진단이 필요하다. 잘못된 성장을 방치하면 주걱턱 등의 부정교합이 굳어져 치아와 턱관절 기능, 심미성 등에 모두 악영향을 줄 수 있다.

또한, 저작력이 떨어지고 발음이 새거나 충치 등에 취약해지는 등 여러 가지 문제가 발생할 수 있으므로 적절한 시기에 치아교정이 필요할 수 있다. 

이언화 상동 연세클리어치과교정과 원장은 “성장기에 교정치료를 하면 위아래 올바른 교합을 유도하여 턱성장을 교정할 수 있고, 성인에 비해 빠르게 완료할 수 있다. 또한 통증에 대한 부담이 적고 치아가 이전으로 회귀하려는 경향이 강하지 않은 것이 특징이다”고 설명했다.

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이어 “다만 향후 턱성장, 치아 배열 및 건강 등에 중요한 영향을 주므로 정밀 검사 후 진행해야 한다. 따라서 구강 상태와 성장 추이를 검사할 수 있어야 한다”고 전했다.

아이들마다 다른 성장 방향과 속도 등을 고려해 치아가 적절한 위치를 찾을 수 있도록 해야 하므로 경력이 풍부한 의료진이 직접 모든 치료 과정을 전담하는지 확인해야 한다.

이언화 원장은 “이 외에도 사후관리 프로그램이 갖춰져 있는지 체크하는 것도 중요하다. 치아교정 후 별도의 관리를 하지 않으면 이전 위치로 되돌아갈 수 있으므로 유지장치, 정기검진 등 여러 가지 사후관리를 철저히 하는지 체크하는 것도 중요하다”고 전했다.