다리에도 고혈압이? '하지정맥류' 알아보기

현대인의 상당수가 앓고 있는 고혈압은 만병의 근원이라 불릴 정도로 위험하다. 고혈압이란 18세 이상의 성인에서 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg이상인 경우를 말하는데, 고혈압 상태가 지속되면 각종 성인병으로 이어져 생명까지 위험해질 수 있기 때문에 적절한 치료 및 관리를 통해 정상적인 혈압을 회복할 수 있도록 해야 한다.

이처럼 건강에 치명적인 영향을 주는 고혈압이 다리에도 나타날 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 바로 '하지정맥류'인데, 이는 다리에서 심장으로 혈액이 흐를 때 길목 역할을 해주는 정맥에 문제가 생기면서 발생하는 혈관질환이다. 다리는 신체에서도 제일 아래쪽에 있기 때문에 서 있거나 앉아 있는 자세에서 중력의 영향을 직접적으로 받는다. 

이로 인해 혈액이 심장으로 거슬러 올라가지 못하고 다리로 역류하기 쉬운데, 정맥 내 판막이 이를 막아주는 기능을 수행하기 때문에 혈액이 원활히 흐를 수 있다. 그러나 너무 오래 서서 혹은 앉아서 일을 하는 경우, 노화, 비만 체형이나 만성변비를 앓고 있는 경우 등 다리에 부담을 주는 생활습관을 반복하면 판막이 망가지면서 혈액이 다리로 고이고 확장되는 하지정맥류로 이어지기 쉽다.

박종덕 서울하정외과 대전점 원장은 "하지정맥류는 혈관이 손상되면서 나타나는 진행성 질환으로, 자연 치유가 힘들고 반드시 의료진의 도움을 받아야 한다"며 "초기에는 다리가 자주 붓고 무거운 느낌과 피로감 등이 드는데, 이런 증상이 갈수록 악화되면서 종아리가 아프고 혈관이 튀어나오는 증상까지 동반된다면 꼭 검사를 받아보는 것이 좋다"고 말했다.

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이어 "증상이 경미하다면 의료용 압박스타킹을 처방하고 생활습관을 개선하는 등 보존적인 요법으로도 회복이 가능하지만, 근본적인 원인 해결이 필요하다고 판단될 때에는 고주파, 레이저 치료 등 수술을 받아야 재발을 막을 수 있다"고 당부했다.