입력 : 2022년 8월 31일 (수) 17:03

경추는 모든 신경다발의 통로, 일자·거북목 방치하면 만성 통증 초래

[건강정보] 컴퓨터와 스마트폰 장기간 사용하는 현대인이 조심해야 하는 허리질환

최근 경추와 척추 디스크 환자들이 많다. 부모님 세대나 걸리는 질환이라고 생각했는데 한창 젊고 팔팔한데 목디스크라니 청천벽력처럼 들릴 수 있다. 특히 장시간 컴퓨터와 스마트폰을 사용하는 현대인은 나쁜 자세 때문에 체형이 구부정해지고 라운드숄더가 되기 쉽다.

일반적으로 어깨가 말리면 목이 앞으로 나오는 일자목 증후군과 굽은 등 증상이 동반돼 목과 어깨 통증을 호소한다. 고개가 1cm 앞으로 빠지면 목뼈에는 2~3kg의 하중이 더 걸린다. 즉 거북목일 땐 최고 15kg의 하중이 더 가해져 디스크를 압박하거나 통증이 더 심해진다.

근육 긴장 상태가 장기화되면 근막통증 증후군이 생겨 올바른 자세를 취해도 만성 통증이 이어지거나 경추를 지나 뇌로 가는 신경다발이 머리뼈와 목뼈 사이에 눌려 두통, 관절염 등의 합병증을 유발한다. 점차 체형 변형이 고착화함에 따라 경추와 척추에 과도하게 비정상적인 힘이 가해져 급만성 디스크, 척추후만증 등 근골격계 질환으로 발전해 일상생활이 힘들어질 수 있다.

심하면 디스크 파열이나 수술적 치료가 불가피하므로 초기 이상 증상이 있을 때 정확한 진단을 토대로 조기에 교정치료가 필요하다. 또 책상에 오래 앉아있는 학생이나 직장인은 발병 확률이 높으므로 정기적인 정형외과 검사를 받는 것도 척추 건강을 지키는 데 도움이 된다.

강경구 구미 경대바른정형외과의원 원장은 “초기 일자목 또는 거북목 증상은 스트레칭, 자세 교정, 생활습관 교정만 꾸준히 해줘도 통증을 해소할 수 있다. 의도적으로 굽은 어깨를 펴고 목을 당겨 고개를 꼿꼿하게 세워주는 자세, 20~30분마다 목을 뒤로 젖히는 신전 운동이 도움이 된다”고 설명했다.

이어 “그러나 통증이 오래되고 좀 더 변형이 심할 땐 일정 기간 치료가 필요하다. 그 중 도수치료는 X-ray 또는 MRI 검사와 의사의 진단을 토대로 맨손을 이용해 척추 및 인대, 근육 등 근골격계를 바로잡는 교정 치료”라고 전했다.

강경구 원장은 “이 같은 치료들은 생리학적, 해부학적 지식을 바탕으로 아픈 부위뿐 아니라 연관된 통증을 예측해 관절과 근육, 근막을 같이 풀어주고 근본적인 교정을 통해 신경의 흐름까지 바로잡는다”고 전했다.

이는 비수술적 치료인 만큼 절개로 인한 출혈이나 감염의 위험이 없다. 이 덕에 당뇨, 고혈압 등 전신질환자도 받을 수 있다. 다만 변형이 고착화된 근골격계는 일시적으로 제 위치로 교정해도 되돌아가는 습성이 있기 때문에 일정 기간 꾸준하게 해야 재발 방지가 가능하다.

일자목, 거북목증후군은 바르지 못한 자세가 원인이므로 치료와 함께 평소 자세에 신경 써야 한다. 컴퓨터 화면을 눈높이에 맞추고 마우스와 키보드는 몸 가까이 붙여 사용해야 등과 목이 굽는 것을 막는다.