입력 : 2022년 9월 6일 (화) 15:02

"자율신경실조증(자율신경계 이상), 대인기피증 적극적인 치료 필요"

[건강정보] 원인 모를 긴장, 두근거림에 시달리고 있다면?

이유없이 불안해지거나, 가슴이 두근거리거나, 몸에 긴장이 많이 되고, 소화가 잘 안되는 등 신체 증상을 자각하지만 여러 검사상 큰 문제가 없는 경우도 많다. 이럴 땐 자율신경실조증(자율신경 기능이상)을 한 번쯤 의심해보는 것이 좋다.

이원우 해아림한의원 대전점 원장은 “자율신경 기능이상은 과거 자율신경실조증이라는 이름으로 흔하게 불리던 증후군으로, 대개 장기간의 스트레스에 의해 유발된다. 스트레스를 받으면 내 몸을 자율적으로 움직이는 신경인 자율신경계 이상이 생기게 되어 부적절한 신체 대응 반응이 나타나고, 그것이 괴롭게 느껴지는 것”이라고 설명한다.

교감신경은 에너지의 생산과 흥분을 주관하기 때문에, 체온을 상승시키고, 혈압과 심박수 그리고 혈당을 올리고 호흡을 빠르게 만든다. 이 때문에 교감신경이 지나치게 흥분하여 자율신경실조증이 유발된 경우에는 숨이 가쁘거나, 체온이 상승하여 발열감이나 홍조가 생기거나, 땀이 나거나, 혈압이 상승하여 두근거림, 어지러움, 떨림, 두통 등의 증상이 나타난다.

반면 부교감신경은 회복과 이완을 주관하기 때문에 소화 효소의 분비, 신경의 안정과 이완, 노폐물 처리를 위한 분비선의 활성 등에 관여를 한다. 이 부교감신경이 지나치게 흥분되면 소화 기능에 문제가 생기거나, 눈, 코, 입, 비뇨생식기 등의 분비에 문제가 생기게 되는 것이다.

자율신경실조증은 유전적인 요인도 있지만 갑작스러운 생활의 변화나 신체적, 정서적 스트레스가 겹쳐서 나타난 상황에서 갑자기 유발되는 공포감과, 동반되는 호흡곤란, 심장이 두근거림과 두려움, 식은 땀, 어지러움이나 쓰러질 것 같은 느낌, 손발 저림 등의 신체 증상이 동반되는 증상이다.

자율신경실조증과 함께 동반될 수 있는 대인기피증 또는 사회불안장애 환자들은 이런 증상이 언제 나타날지 몰라 그 자체를 두려워하면서, 사회적으로 유발할 수 있는 부정적인 평가에 대해 더 민감해진다. 타인 앞에서 창피를 당하거나 당황스러워 보일 수 있을 것 같은 사회 불안을 경험한 뒤 여러 사회적 상황을 회피하고, 이로 인해 사회적 기능이 저하되는 것이다.

즉, 다른 사람들 앞에서 발작을 보이는 것에 대한 불안이 있어서 특정 공간, 상황에 다른 사람들의 평가가 개입될 여지에 따라 예기불안의 정도가 달라지는 것을 특징으로 한다. 대인기피증 환자들은 크게 두가지 정도의 발현 인자를 가지고 있는 것으로 알려져 있는데, 하나는 세로토닌 같은 신경전달 물질의 불균형으로 필요이상으로 이 시스템이 예민할 수 있고, 이외에는 편도체의 공포반응이 과민한 반응을 보이는 뇌기능의 불균형이 원인인 것으로 알려져 있다.

대인공포증의 가장 많은 증상이 남들 앞에서 얼굴이 붉어지는 것을 두려워하는 적면 공포증, 본인이 못생겼다고 생각해 대인관계를 기피하는 추면 공포, 표정이 어색하고 굳어지는 것을 두려워하는 표정 공포 등과 함께 남들 앞에서 땀이 많이 나는 상황, 시선을 두려워하는 땀 공포, 시험공포, 발표공포증 등이 있다.

어느 정도 관리가 되는 대인기피증 환자들이라면, 일상에서의 사회적 기능 수행에는 큰 문제가 없겠지만 심한 경우는 집 밖으로 나가거나 자신과 관련이 없는, 이를 테면 지나가는 행인, 상점이나 지하철에서 만날 법한 사람들의 시선에서 두려움을 느끼기도 한다.

이원우 원장에 의하면, 생각보다 많은 신체적 증상들이 자율신경 기능이상의 영향을 받는다고 한다. 전신에 나타나는, 안면홍조, 두통, 어지럼증, 기립성저혈압, 수족냉증, 두근거림, 호흡곤란, 과호흡, 다한증, 과민성대장증후군, 설사, 빈뇨, 성기능 부전 등 일일이 열거할 수 없는 증상들이 자율신경계 이상에 따른다는 것이다.

이 원장은 "물론 병의 원인이 명확하고 병명으로 확진할 수 있는 경우에는 특정 질환에 해당하겠지만, 전신의 증상들이 한꺼번에 나타나는 경우에는 자율신경실조증을 의심해보는 것이 필요하다. 이러한 증상들은 오래 방치되는 경우 우울증이나 공황장애, 불안장애, 대인기피증 등으로 진행될 수 있으므로 가볍게 보지 않아야 한다"는 것이다.

아울러 “자율신경실조증 치료에 한의학적 치료가 도움을 줄수 있다. 한의원에 치료를 받으러 오시는 분들 가운데 많은 수가 병원에서 정확한 병명을 듣지 못하는 자율신경 기능이상 환자들이다. 한의원에서는 두뇌의 기능을 회복하도록 도와줘 자율신경 밸런스를 개선하여 여러 가지 증상들을 완화시키는데 도움을 줄 수 있다”고 말한다. “적절한 한약 치료와 더불어 여러 가지 생활습관 개선을 통해 충분히 증상이 좋아질수 있다”고 이야기하며 자율신경계 이상에는 카페인이나 술이 지대한 악영향을 미치므로 조심해야 한다고 당부했다.