입력 : 2022년 10월 7일 (금) 11:05

"거북목증후군, 만성 통증에 목디스크 위험까지 높아져… 초기 비수술 치료 가능"

[건강정보] 우리 몸 가장 무거운 곳 '머리' 버티는 '목', 고생이 많다

사람의 신체 중 가장 무거운 곳, 바로 머리다. 성인 머리 무게는 4~7kg정도 된다. 목뼈, 즉 경추는 이 무게를 오롯이 견디고 지탱한다.

경추는 총 7개의 뼈가 조각조각 이어져 있는 형태다. 옆에서 봤을 때 C자 모양으로 완만한 커브를 이루고 있다. 이러한 커브 형태는 목 전체가 머리의 무게를 고루 분산하여 지탱할 수 있도록 도와준다. 그런데 잘못된 자세를 오래 취하거나 외상 등을 입으면 경추의 형태가 바뀌기도 하고, 그로 인해 고개가 앞으로 쭉 내밀어진 형태, 즉 거북목증후군이 될 수도 있다.

거북목증후군은 우리 주변에서 흔히 찾아볼 수 있다. 스마트폰을 들여다 보는 사람들 대부분 고개를 앞으로 내밀거나 숙이고 있다. 스마트폰을 보지 않더라도 어깨 중심선보다 머리 중심선이 앞으로 나와있으면 거북목증후군이다.

이렇게 고개가 앞으로 나오면 머리 무게가 경추 전체에 분포되지 않고 일정 부분에 집중적으로 가해진다. 자연히 목 근육이 더욱 긴장하게 되고 어깨 근육까지 안으로 말려 들어가며 머리의 무게를 지탱하기 위해 노력한다. 이처럼 과도한 긴장 상태가 지속된 탓에 목과 어깨 주변에 통증이 나타나고 심지어 두통이나 눈의 통증, 안구건조증 등을 호소하기도 한다.

하지만 목과 어깨가 뻐근한 증상은 PC 등을 자주 사용하는 사람에게 흔히 나타나는 것이기 때문에 이러한 증상이 나타나도 자신이 거북목증후군이라는 사실을 알지 못하는 사람이 많다. 겨우 파스를 붙이거나 진통제를 먹으며 통증을 달래고 통증이 사라지면 아팠다는 사실조차 잊어버린 채 다시 PC나 스마트폰에 몰두하곤 한다. 그러나 이런 상태가 유지되면 경추 뼈와 뼈 사이에 위치한 추간판(디스크)가 제자리를 이탈하는 목디스크로 이어질 수 있기 때문이 주의해야 한다.

박명주 미추홀 박명주정형외과 원장은 “목디스크가 발병하면 추간판에 의해 신경이 압박을 받아 손과 팔에도 이상 증세가 나타난다. 근골격계의 불균형 해소에 노력하지 않으면 증상이 점점 심해져 마비 증상까지 생길 수 있기 때문에 목과 어깨의 통증을 절대 가볍게 여겨선 안 된다”고 설명했다.

이어 “다행히 거북목증후군 등 경추의 변형은 초기에 발견하면 약물치료나 도수치료, 물리치료 등 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있다. 특히 도수치료는 경추의 틀어진 정렬 상태를 바로 잡아 신경과 근육의 부담을 줄여준다. 비침습적 치료이기 때문에 다양한 연령, 건강 상태의 환자에게 적용할 수 있다”고 전했다.