‘콜록콜록’ 끊이질 않는 기침은 감기 아닌 만성기침… 원인에 따라 치료해야 

【베이비뉴스 전아름 기자】

강력한 에어컨 바람 때문에 ‘콜록콜록’ 기침하는 사람들이 많다. 과도한 냉방으로 낮아진 실내 온도와 여름철 뜨거운 실외 온도에 번갈아 노출되는 현대인들은 흔히 ‘냉방병’이라 불리는 상기도 감염, 즉 감기에 걸리기 쉽다. 고열, 콧물, 코막힘, 재채기, 몸살 등 다양한 감기의 증상이 나타났다가 사라지는 과정에서 유독 기침만은 사라지지 않고 장기화 되는 경우가 많다. 단순히 ‘감기가 덜 나았겠지’ 생각하며 시간을 보내지만 심하면 몇 달 이상 기침이 지속되는 ‘만성기침’으로 악화될 수 있으므로 가급적 초기에 적극적인 치료를 받아야 한다.  

만성기침은 3주 이상 기침이 지속되는 상태를 말한다. 본래 기침은 기도에 이물질 등이 유입되었을 때 이를 밖으로 배출하기 위해 발생하는 우리 신체의 방어기제이지만 장기간 반복되어 나타난다면 기관지, 폐의 기능이 저하되었다는 신호로 볼 수 있다. 비염과 천식, 부비동염, 인후염, 역류성식도염 등 다양한 질환이 이처럼 오래 지속되는 기침을 유발할 수 있다. 

비염은 다양한 원인으로 인해 코 점막에 염증이 생긴 상태를 말한다. 감기로 인해 일시적으로 발생하기도 하지만 반복되는 감염으로 인해 만성화 될 수 있다. 항원에 노출되어 나타나는 알레르기성 비염도 만성 기침의 요인 중 하나다. 천식은 기도 내에 만성 염증이 생긴 질환으로, 기침 외에도 천명음, 호흡곤란 등을 초래한다. 

부비동염은 얼굴 뼈 속 빈 공간에 분비물이 축적되어 배출되지 않는 상태를 말한다. 어린 아이의 경우, 감기에 걸렸다가 부비동염까지 진행되는 경우가 많은데 초기에는 안면 통증과 더불어 감기 증상이 나타나지만 만성기로 접어들면 코막힘, 누런 콧물, 코 뒤로 넘어가는 콧물 및 그로 인한 만성 기침이 나타난다. 방치하면 천식, 뇌수막염 등 심각한 합병증이 생길 수 있다.

이 밖에도 인두, 후두가 세균, 바이러스 등에 감염되어 나타나는 인후염, 위산 등이 식도 내로 역류해 기침을 유발하는 위식도 역류 질환 등이 만성기침을 유발할 수 있다. 

이처럼 다양한 질환이 만성기침을 일으키기 때문에 3주 이상 기침이 지속된다면 의료기관을 방문하여 기침이 생기는 원인부터 파악해야 한다. 원인에 따라 필요한 치료법이 달라지기 때문이다. 세균, 바이러스 감염이 원인이라면 항균, 항바이러스제를 투여해야 하며 점막에 발생한 염증도 치료해야 한다. 부비동에 콧물이 누적되어 배출되지 않는 상태라면 배농 치료를 진행해야 한다. 

쉽게 완치되기 어려운 비염, 천식 등은 평소 언제든 증상이 재발할 수 있으므로 철저한 생활 습관 교정을 통해 자기 관리에 힘써야 한다. 갑작스러운 체온 변화는 만성기침에 악영향을 주기 때문에 항상 일정한 체온을 유지할 수 있는 옷차림을 해야 하고 귀가 후 손, 발을 깨끗이 씻어 세균 등에 감염되지 않도록 해야 한다. 마스크를 이용해 기관지를 보호하는 것도 도움이 된다. 흡연은 만성 기관지염을 유발할 수 있으며 다양한 기관지 질환을 악화시킬 수 있기 때문에 반드시 금연해야 한다. 

강동성모이비인후과 정연민 원장(이비인후과 전문의)은 “다른 질환 때문에 약물을 복용하게 되었는데 그 약물의 부작용 때문에 만성기침이 생기는 경우도 있다. 이처럼 만성기침은 매우 다양한 원인으로 인해 발생하는 문제이므로 임상경험이 풍부하고 숙련된 전문의의 진단을 통해 기침의 원인을 파악, 근본적인 치료를 진행해야 한다”고 말했다.

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