입력 : 2025년 10월 10일 (금) 10:30

장기이식 대기 중 사망자 3000명 넘어… “기증자 줄고 대기기간 늘었다”

남인순 국회의원 "생명나눔문화 확산 등 장기기증 적극 활성화 해야"

장기이식 대기 중 사망자가 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. ⓒ베이비뉴스

지난해 장기이식을 기다리다 숨진 환자가 3000명을 넘어선 것으로 나타났다. 장기이식 대기자는 꾸준히 늘고 있지만, 뇌사 기증자 감소로 이식 실적은 오히려 줄고 있어 제도 개선이 시급하다는 지적이 나온다.

국회 보건복지위원회 소속 남인순 더불어민주당(서울송파병) 국회의원은 10일 보건복지부가 제출한 국감 자료를 인용해 “2024년 장기이식 대기 중 사망자는 3096명으로 집계됐다”며 “신장 1676명, 간장 1117명, 췌장 72명, 심장 142명, 폐 88명 등이 장기를 기다리다 목숨을 잃었다”고 밝혔다.

보건복지부 통계에 따르면, 장기이식 대기 중 사망자는 2020년 2191명에서 2022년 2919명, 2024년 3096명으로 해마다 증가한 반면, 뇌사 기증자는 같은 기간 478명에서 397명으로 줄었다.

대기자 수도 빠르게 늘고 있다. 2020년 3만 5852명에서 2022년 4만 1706명, 2024년 4만 5567명으로 증가했으며, 올해 6월 기준으로는 4만 6416명에 달한다. 이에 따라 평균 대기기간도 길어졌다. 신장은 2222일에서 2888일로, 간장은 132일에서 204일로, 췌장은 1391일에서 2604일로 각각 늘었다. 반면 심장과 폐는 각각 198일, 202일로 소폭 감소했다.

장기이식 실적도 감소 추세다. 2020년 5883건이던 장기이식 건수는 2022년 5483건, 2024년 5030건으로 줄었다. 유형별로 보면 신장은 2282건에서 1704건, 간장은 1546건에서 1262건, 췌장은 32건에서 12건으로 감소했다. 심장과 폐는 각각 194건, 185건으로 전년보다도 줄었다.

한편, 의료기관의 뇌사추정자 신고 수는 늘었지만 가족의 기증 동의율은 오히려 하락했다. 장기조직기증원에 따르면, 2023년 의료질평가 시범지표에 ‘뇌사추정자 신고 수’가 도입된 이후, 신고 건수는 2022년 2163건에서 2023년 2921건, 2024년 2986건으로 증가했다. 대형병원일수록 신고율 상승 폭이 컸다.

하지만 기증 동의율은 2022년 31.8%, 2023년 31.4%, 2024년 31.2%로 30%대에 머물렀으며, 올해 8월 기준으로는 27.5%까지 떨어졌다.

남인순 의원은 “우리나라의 인구 백만명당 뇌사기증율은 7.75%로, 미국(28.4%), 스페인(26.2%), 스웨덴(17.1%) 등 주요국보다 현저히 낮다”며 “생명나눔의 의미를 국민이 공감할 수 있도록 대중매체를 통한 적극적인 홍보와 문화 확산이 필요하다”고 강조했다.

이어 “현재 뇌사자 중심의 기증 절차만 규정되어 있어 ‘순환정지 후 장기기증(DCD)’ 도입이 필요하다”며 “장기구득기관의 의료인이 기증자의 의무기록을 신속히 열람·발급받을 수 있도록 제도를 개선해야 한다”고 덧붙였다.