아토피환자 음식 과민반응 7.4%로 미미

아토피피부염으로 고생하는 아이의 부모가 선택한 관리하는 방법 중 하나가 바로 ‘음식’이다. 어떤 음식을 먹었을 때 증상이 심해졌는지 또는 증상이 개선되는지 등을 확인해 보고자 식단일지를 쓰기도 하고, ‘이런 방법으로 음식을 절제했더니 증상이 좋아졌다’는 사례도 제시하기도 한다.

 

많은 사람들이 ‘음식이 아토피피부염 증상 악화 등에 많은 영향을 미치고 있다’고 생각한다. 하지만 아토피피부염 환자 중 실제로 음식 과민반응을 보이는 경우는 매우 낮다는 연구결과가 나와 주목을 받고 있다. 

 

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한림대학교강남성심병원 피부미용성형센터 박천욱 교수가 지난 10월에 열린 대한피부과학회 추계학술대회에서 발표한 ‘국내 소아 아토피피부염 환자의 음식 과민반응’ 주제의 논문이 바로 그것.

 

◇ '음식 때문에 아토피 악화됐다?' 실제 음식 과민반응 양성 7.4% 그쳐

 

박천욱 교수는 2세부터 18세까지의 소아 아토피피부염 환자 95명을 대상으로 음식 과민반응에 대한 조사를 실시했다. ‘EASI 점수’로 판단한 중증도에 따라 43명(45.3%)은 경증, 36명(37.9%)은 중등도, 16명(16.8%)은 중증이었다. 

 

박 교수는 먼저 이들을 대상으로 면담을 통해 과거에 음식 과민반응을 겪었던 경험을 조사했다. 그 결과 44.2%(42명)가 과거 경험상 음식 과민반응이 있다고 답했다. 음식 과민반응이 일어났다고 응답한 음식들은 달걀(13명, 13.7%), 돼지고기(9명, 9.5%), 우유(8명, 8.4%) 순이었다.

 

그러나 실제로 이들에게 ‘경구 음식유발검사’를 시행한 결과, 7.4%(7명)에서만 음식 과민반응 검사에 양성반응이 나타나 경험에 따른 답변과는 36.8%라는 큰 차이를 보였다. 이들이 양성반응을 보인 음식 역시 경험에 의한 것과는 차이가 있었으며, 달걀(3명), 우유(2명), 돼지고기(1명), 땅콩(1명) 순이었다.

 

박천욱 교수는 “음식이 아토피피부염을 악화시킨다고 생각하는 비율과 실제 음식 과민반응이 나타난 경우는 큰 차이를 보여 많은 소아청소년기 아토피피부염 환자들이 음식과 관련해 잘못된 상식을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 특히 돼지고기의 경우에는 많은 환자들이 아토피피부염 증상악화와 관계가 있는 것으로 알고 있었으나 실제 검사 결과에서는 거의 영향이 없었다”고 말했다.

 

이어 박 교수는 “많은 사람들이 아토피피부염 악화 음식이라고 생각하고 있는 우유, 달걀, 돼지고기 등은 아이 성장에 필요한 영양소를 포함하고 있으므로, 아토피피부염이 있다고 근거 없이 무조건적으로 이를 제한하는 것은 소아청소년기 성장발달에 지장을 줄 수 있다. 아토피피부염 환자 중 음식이 증상을 악화시킨다고 생각하는 경우 반드시 전문 의료진과의 상담을 통해 식이제한 하는 것이 바람직하다”고 말했다.

 

◇ '어떤 음식에 과민반응 있을까?' 병원에서 확인하는 법

 

음식 과민반응을 확인하는 가장 쉬운 방법은 본인의 경험이다. 실제 음식을 먹은 뒤 아토피피부염이 악화된 경험이 있는 것은 음식 과민반응이 있을 가능성을 보여준다. 그러나 우연의 일치로 아토피피부염이 심해진 것을 음식 탓으로 생각하는 경우가 많기 때문에 이로 인해 환자들이 엉뚱한 음식을 원인으로 생각하는 경우가 많다.

 

따라서 병원에 입원한 뒤 가장 정확한 음식 과민반응 검사인 ‘음식유발검사’를 통해 직접 먹어보는 검사를 받아야 한다. 이 검사는 아침 공복 상태에서 원인으로 의심되는 음식물을 섭취한 뒤 피부 반응을 살펴보는 것으로, 만약 반응이 없다면 다음 날 한 번 더 시행할 수 있다. 최대 48시간까지 늦게 반응이 나타날 수 있으므로 늦게 나타나는 반응도 확인해 봐야 한다.

 

음식 과민반응 검사 중 ‘이중 맹검 유발 검사’는 특수 제작된 캡슐을 이용해 환자에게 진짜 음식과 가짜 음식 성분을 섭취하게 해서 반응을 보는 검사로, 가장 정확하지만 비용이 많이 들기 때문에 흔히 시행하지 않는다. ‘경구 개방 유발 검사’는 환자 본인이 먹는 음식을 알고 섭취하므로 가짜 양성반응이 나올 수 있으나 쉽게 시행할 수 있어 많이 쓰이고 있다.

 

박천욱 교수는 “무턱대고 음식 유발검사를 시행하는 것은 위험할 수 있으므로 삼가야 한다. 전문 의료진과 상담을 통해 본인의 경험과 특정 음식 알레르기에 대한 검사를 통해 음식 과민반응의 가능성을 확인한 뒤 입원 상태에서 시행하는 것이 바람직하다”고 말했다.