입력 : 2017년 10월 18일 (수) 16:07

홍삼, 몇 살부터 먹일 수 있나요?

홍삼에 관한 부모들의 궁금증 풀이

홍삼은 남녀노소에게 사랑받는 건강식품 중 하나다. 특히 면역력 강화에 도움이 돼 자녀에게 꾸준히 먹이는 부모들이 늘고 있는 추세다. 오랜 기간 많은 부모들이 눈여겨봐 왔던 아이를 위한 대표 건강소재인 만큼, 홍삼에 대한 궁금증도 많을 터. 홍삼 전문 브랜드 참다한홍삼의 도움을 받아 홍삼에 관한 부모들의 궁금증을 풀어봤다.

어린이 홍삼제품을 고를 땐 첨가물 최대한 배제된 것을 고른다. ⓒ베이비뉴스

Q. 홍삼 언제부터 먹여도 될까요?

A. 보통 어린이 홍삼 제품은 3세부터 섭취를 권장하고 있다. 금산인삼약초연구소 소장 출신 박종대 박사의 '알기 쉬운 홍삼 무엇이든 물어보세요' 자료에 따르면 어린이는 성인의 복용량 1/3 수준에서 복용을 권한다.

Q. 열이 많은 아이, 홍삼 먹어도 괜찮나요?

A. 홍삼은 열 분포도를 좋아지게 할 뿐, 체온을 올리진 않는다는 연구결과가 있다. 대표적으로 KBS '생로병사의 비밀'의 실험 결과를 보면 홍삼은 혈액순환이 잘 되지 않는 곳에 혈액 흐름을 원활하게 해 우리 몸의 열 분포도를 좋아지게 만든다. 하지만 체온의 변화는 없었다.

한의약 또는 중약학 책에는 인삼의 본래 약성 또한 '평(平)하다'고 돼 있다. 이는 곧 인삼 본래의 성질이 뜨겁거나 차지 않고 보통의 온도로 작용한다는 뜻이다. 실제로 한의사들은 인삼 약재를 사용할 때 인삼의 성질을 '온(溫)'의 성질 즉, 뜨겁지 않고 따뜻한 정도로 보고 사용하고 있다.

교과서에 '평(平)하다'고 돼 있는 만큼 강한 양의 기운은 아니며, 또 인삼을 홍삼으로 가공시키면 성질이 더욱 평해진다.

Q. 홍삼, 하루 중 언제 먹는 것이 좋을까요?

A. 홍삼을 공복에 먹으면 그 기운을 그대로 느낄 수 있으나, 사실 아무 때나 먹어도 큰 상관이 없다. 보통 하루 한 번 섭취할 경우에는 아침 기상 후 공복에, 두 번일 경우 아침 기상 후와 저녁 식사 전이 적당하다.

단, 위장장애가 있거나 소화흡수가 약한 아이들의 경우 식후에 먹는 것을 권하고, 저녁에 잠이 잘 오지 않는 아이들은 잠들기 2~3시간 전에 먹는 것이 좋다.

Q. 홍삼은 몇 달 간 먹이고 쉬어야 하나요? 계속 먹여도 될까요?

A. 홍삼은 매일 꾸준하게, 장기간 섭취하는 것이 좋다. 홍삼의 효능들을 연구한 학자들의 임상실험 결과에 따르면 홍삼은 장기간 섭취하면 효과가 더 좋다.

참고로 현존하는 최초의 본초 전문서 '신농본초경'에서는 약의 효능 위주로 상약, 중약, 하약의 3가지로 분류하고 인삼을 상약 중 상약이라 분류했다. 상약이란, 독성이 적어 누구나 섭취할 수 있으며, 장기 섭취할 수 있는 약재를 말한다.

일반적으로 서양의 약물은 장기 복용하면 인체에 해로운 영향을 미칠 수 있으나 홍삼은 오랫동안 섭취하면 섭취할수록 그 효능을 더 오래 지속시킬 수 있다.

Q. 달콤한 홍삼젤리, 캔디 먹여도 효과가 있나?

시중에는 어린이를 대상으로 홍삼 수용도를 높이기 위해 홍삼젤리, 홍삼음료, 홍삼캔디 등 다양한 형태의 제품이 판매되고 있다. 하지만 홍삼 제품은 제품의 가공유형보다 첨가물 유무를 따져야 한다.

올 초 식약처가 국내에서 가장 잘 팔린 어린이 비타민 및 홍삼 제품 20개 중 10개를 무작위로 골라 성분을 조사한 결과, 9개 제품에서 합성첨가물이 확인됐고, 적게는 1종부터 많게는 12종까지 첨가물이 들어있었다. 합성첨가물이 전혀 없는 제품은 단 1개에 불과했던 것.

특히 어린이 홍삼 제품에는 시클로덱스트린, 젤란검, 산탄검, 액상과당 등을 첨가하는 경우가 많은데, 이 첨가물들은 홍삼 특유의 쓴맛을 없애고 걸쭉한 식감과 풍미를 살려주는 역할을 한다.

당장 건강상에 문제를 일으키지 않더라도, 이러한 첨가물은 장기간 복용 시 건강에 해로울 수 있다는 연구결과가 다수인 만큼, 안정성이 완전히 확보되지 않았다.