유아 아연 영양제, 첨가물 없는 제품 중요한 이유

【베이비뉴스 윤정원 기자】

아연은 아이들의 성장에 필수적이다. RNA와 DNA 합성에 관여해 세포 증식과 분화를 도울 뿐 아니라 성장 호르몬 분비를 촉진해 키 성장에도 도움을 준다. 아연이 면역 세포를 생성하는 역할도 하기 때문에 면역력 유지에도 매우 중요하다.

이런 이유로 아연은 유아기부터 충분히 챙겨주는 것이 필요하다. 아이들의 아연 권장량은 8~10mg이며, 주로 해산물이나 도정되지 않은 곡류를 통해 섭취할 수 있다. 다만 식품만으로는 유아기 아연 권장량을 충족하기 어렵기 때문에 별도의 아연징크 영양제를 챙겨주는 것을 추천한다.

시중에는 여러 종류의 유아용 아연 영양제가 나와 있다. 이 중 안심하고 먹일 수 있는 제품을 구입하기 위해서는 무엇보다 첨가물 유무를 꼼꼼히 따져야 한다.

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어린이들이 먹는 영양제에는 생각보다 많은 첨가물이 함유돼 있다. 대표적인 것이 딸기향, 포도향과 같은 착향료와 D-소르비톨, 아스파탐 등의 감미료다. 이러한 첨가물은 영양제의 향미를 증진시켜 아이들이 알약을 거부하지 않고 쉽게 먹도록 해준다. 그러나 장기간 복합적으로 섭취할 경우 건강에 어떤 악영향을 미칠지 알 수 없다.

뿐만 아니라 제품 생산 과정에서 효율을 높이고 안정화를 위해 사용되는 화학부형제의 경우, 꼭 피해야 한다. 화학부형제는 초기 분말 형태의 원료를 정제해 타블렛(알약)으로 만들 때 첨가되는 성분으로, 생산 기계에 원료 가루가 달라붙는 것을 방지하거나 타블렛이 깨지는 것을 막아주는 역할을 한다. 그러나 아이들의 경우 민감한 반응을 보일 수 있다.

실제로 일본의 사이신노시오 연구 기술 부장인 아베 쓰카사는 “합성첨가물은 장에서 그대로 흡수되어 혈관 속으로 들어가 이물질이 되어 몸속을 떠돈다. 이런 이물질들은 간이나 신장 같은 장기에 해를 입히거나, 면역 또는 호르몬 등의 시스템에 문제를 일으킬 위험이 있다”고 언급했다.

따라서 아이들의 건강을 생각한다면 각종 첨가물이 최대한 배제된 영양제를 골라야 한다. 이는 제품 라벨 뒷면의 ‘원재료명 및 함량’을 보면 쉽게 확인할 수 있다. 합성착향료나 합성감미료가 아닌 ‘코코아 분말’, ‘바나나 분말’ 등 자연 원료가 적혀 있으면 안심할 수 있다.

화학부형제의 경우도 원재료명 및 함량을 보고 확인할 수 있다. 이산화규소, 스테아린산마그네슘, 히드록시프로필메틸셀룰로오스 등의 명칭이 없는지 살펴보면 된다. 일일이 기억하기 힘들다면 ‘무(無)부형제 비타민’인지 보면 된다. 무부형제 비타민은 화학부형제를 모두 빼고 강한 압력만으로 타블렛을 만들었다는 뜻이다.

무부형제 비타민 브랜드 ‘뉴트리코어’ 관계자는 “아연 영양제는 아이들의 건강한 성장을 위해 먹이는 것인 만큼, 안전성 면에서 신뢰할 수 있는지가 가장 중요하다”며 “제품 구매 시 첨가물 유무를 세심하게 살피는 습관을 들일 필요가 있다”고 말했다.

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