말 안 듣는 아이, 이렇게 해보세요

미운 일곱 살에서 요즘에는 미운 네 살로 내려갔다고 한다. 갈수록 아이들의 성장이 빨라지고 똑똑해지면서 자기 주장이 강해져 말을 듣지 않는 기간이 늘고 있다. 집 안에서는 그래도 시간을 가지고 설득할 수 있지만 공공장소에서 막무가내로 말들 듣지 않을 때는 당황하게 된다.

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이런 시기의 아기들을 둔 부모들에게 로니의 조언은 꽤나 설득력 있어 보인다. 그녀는 첫째로 어른들도 때로 다른 사람의 말을 듣기 싫은 때가 있듯이 아기들도 그 중의 하나임을 잊지 말라고 조언에 앞서 단서를 붙였다. 노바 사우스 이스트 대학 패밀리 센터 부원장 로니 에이더맨은 다음 사항들을 가르치는 것은 언제 시작해도 빠르지 않다고 못 박았다. 그의 조언을 몇 가지 골라 정리해 봤다.

- 눈 높이를 맞춰라

당신이 앉거나 아이를 들어 올려서 눈 높이를 맞추면 아이는 훨씬 주의를 집중해 당신의 말을 들을 것이다.

- 분명하고 자세하게 말하라

부모들은 대부분 단순하게 명령조로 말하고 그 말을 따라 주기를 바란다. 그러나 로니는 철저하게 그러면 안된다고 강조한다. 예를 들어 추운 날씨에 외출할 때는 ‘두꺼운 옷을 입어라’라고 말하는 것은 별로 효과가 없다고 말한다. 그 보다는 ‘지난 번에 추울 때 외출했을 때 감기 걸렸었잖아. 그러니까 이번에는 두꺼운 외출복을 입고 나가는 게 좋겠어’라고 설명하면 자기에게 관심을 갖는 부모의 사랑을 느낄 수 있어 훨씬 더 효과적이라고 말한다.

- 요구를 강화하라

말만 해서는 효과적이지 않다. 예를 들어 ‘잠들 시간이야’라고 말만 하는 것보다는 말에 식상한 아이들에게 다른 방법으로 시도해 보는 것도 좋다. 예를 들자면 불을 껐다 켜서 그것을 통해 잠작 시간이라는 것을 알리는 방법을 사용하면 훨씬 더 효과적이다.

- 좀 더 상세한 방향을 주어라

아이들 방이 어지렵혀져 있을 두 살배기 아기 아기의 방이 어지렵혀 있을 때 단순히 ‘방을 치워라’라고 말하면 아이들은 당황하게 된다. 너무 많아 무엇을 먼저 해야 할지 어떻게 해야 할지 모르게 되는 것이다. 그것 보다는 아기에게 ‘우선 노란 색 장난감을 치우렴’ 그리고 나서 아기가 노란색 장난감을 치우면 ‘다음에는 빨간색 장난감을 치우렴’ 식으로 말하면 아기들은 훨씬 말을 잘 듣게 될 것이다.

- 동기 부여

소리를 질러 명령하면 아이들은 말을 들을 것이다. 그러나 아무도 순종하는 것을 기뻐하지 않을 것이다. 그렇게 되면 아이들은 점점 하는 일을 싫어하게 돼 결국 말을 안듣는 아이로 변해 갈 것이다. 이런 것을 방지하기 위해 그는 요구문에 곡을 붙일 것을 제안했다. 예를 들어 ‘이를 닦아라’라고 단순하게 말하는 것보다는 뮤지컬을 만들어 ‘이---를 닦---아---라’ 등으로 하면 훨씬 효과적이 된다고 말했다.

- 좋은 행동의 모범이 되라

유아원에 다니는 아이들을 좋은 모범이 되면 훨씬 말을 잘 듣게 된다. 말을 할 때 아이에 대한 어른들에 대하는 것처럼 존경하는 태도로 말해 보라. 평소에 아이들이 말할 때 먼저 잘 듣는 습관부터 들여야 된다. 아이와 이야기 하고 있을 때 다른 사람이 말을 걸어온다고 고개를 돌려 버리면 아이들도 부모가 이야기할 때 집중하지 않게 된다.

전체적으로 보면 로니의 교육법은 상호 존경을 바탕으로 하고 있다. 부모가 먼저 아이들에게 존경하고 사랑하는 모습을 보이면 아이들도 부모를 본받아 더 말 잘 듣는 아이로 성장해 간다는 것이다. 그는 아울러 절대로 함부로 명령조로 말하지 말라고 경고한다.