중동국가들 '다산국'은 옛말, 저출산 현상 심각

중동국가들의 특징 중 하나는 다산이었다. 이란의 예를 보자면 1970년대에 한 여성의 출산율이 6.5명이었다. 그러나 2010년에는 1.7명으로 떨어졌다. 국제 평균 2.5명에 크게 못미치는 비율이다. 국력을 인구 수에 두고있는 아랍권 국가로서 국가의 존폐를 걱정해야 할 만큼 중대한 변화다.

지난 15일(현지시각) 로이터 통신을 인용한 GMA NEWS(www.gmanetwork.com) 보도에 따르면 이란의 주부 소메이예는 6년 전 결혼해 한 아이만을 두고 둘째 아이를 생각지도 못하고 있다. 경제력 때문이다.

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아기의 아빠와 자신은 아기를 가질 수 있기를 간절히 바라고 있지만 지붕에서 물이 새는 것도 처리하지 못할 만큼 빈곤한 상태에서는 아기를 가질 수가 없다고 말한다. 자기는 청소를 하고 있고 남편은 융자를 얻어서 택시 기사를 하고 있다. 거기서 벌어지는 수입으로는 입에 풀칠하기도 힘들다. 수천 달러에 이르는 출산 비용을 만들어 낼 자신도 없어 이제 아기를 갖는다는 생각도 못하는 것이다. 이러다가 가임기를 놓치면 아기는 하나로 끝나게 되는 것이다.

소메이예 만의 이야기가 아니다. 32세 피루제는 3,000달러라는 출산 비용이 없어서 임신을 못하고 있다.

이란이 겪고 있는 불황의 여파로 수많은 가정이 그들과 같은 환경이 돼 인구 팽창이 이뤄지지 않고 있는 것이다.

경제 다음으로 인구 증가 정책을 방해하고 있는 것은 여성의 생활의 변화다. 예전과 달리 최근에는 여성의 대학생 비율이 무척 늘었다. 대학생 중 60%는 여성이다. 대학 출신 여성들은 꼭 가정을 갖고 결혼해야 된다는 고정 관념을 더 이상 따르지 않는다. 더 자유롭게 살고 싶은 여성들로 인해 출산율이 현저하게 떨어지고 있는 것이다.

이란 당국은 강력한 국가를 만들기 위해서는 현재 인구의 두 배로 늘려야 된다고 말했다.

워싱턴 소재 중동과 북아프리카 정책국 프로그램 담당자인 파자네 로우디는 "이란의 젊은이들은 결혼하고 아기도 낳아야 되는데, 경제 때문에 고무를 받지 못하고 있다"고 말했다.

이란은 국민들에게 재정적인 도움을 주어가며 국가의 맨파워로 공헌해 달라고 호소하고 있다. 1986년까지만 해도 정부의 호소가 효과가 있어 국민은 매년 3.9%씩 늘어났다. 이는 세계에서 가장 많은 인구 증가다.

1980년대 후반에 들어서 정부는 인구가 많아지면 경제적으로 어려워질 것이라는 판단을 내리고 산아 제한 정책을 펴기 시작했다. 그 때 내건 슬로건이 '적은 자녀 더 나은 삶'(Fewer children, a better life)이었다. 그 후 인구는 현격하게 줄어들었고 이제 이란 최고의 지도자는 "이란이 저지른 가장 큰 실수는 산아 제한이었다"고 말했다.

인구 증가 정책이 더 이상 슬로건으로만을 될 수 없다는 것을 알고 있는 이란 정부는 산아제한 기구를 완전히 없애 버리고 대신 거기에 사용되던 비용을 가정에 돌아가도록 하는 정책으로 출산시 1,000달러의 비용도 지급하는 한편 빈부 격차가 만들어 내는 교육의 격차도 줄이기 위해 안간힘을 쓰고 있지만 아직도 출산율은 답보 상태다.