입력 : 2021년 8월 9일 (월) 16:08

"척추관협착증 방치하면 마비까지...허리 통증 느껴지면 조기 진단 필요"

척추관협착증은 허리디스크와는 다른 질환...초기 진단 시 간단한 보존 치료로 증상 개선

허리 통증을 유발하는 원인은 다양하다. 대부분 허리디스크를 먼저 떠올리지만, 허리디스크와 함께 많은 환자들이 발생하는 척추 질환이 있다. 바로 퇴행성 변화로 인해 척추관이 좁아지면서 발생하는 척추관협착증이다.

척추 주변에 있는 인대와 근육, 뼈, 관절들이 점차적으로 비대해지면서 척추관 부위를 좁아지게 만든다. 척추관은 척추 신경이 지나가는 통로다. 이 부위가 좁아지게 되면 신경을 누르면 통증이 발생한다.

김우 부산 서울리더스정형외과 원장은 “척추관협착증은 허리 통증을 일으킨다. 초기에는 허리 통증을 비롯해 허리가 뻣뻣해지는 증상이 나타난다. 활동에 의해 악화되고, 안정을 취하면 호전되는 것이 특징이다. 이를 방치해 증상이 악화되면 마비, 경련, 저림, 등의 증상이 나타난다”고 말했다.

이어 “허리디스크와 뚜렷하게 구분되는 특징을 지니며, 평소 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 나타나고, 엉덩이 또는 허벅지나 종아리 발끝이 저리고 통증이 나타난다. 또 오래 걸으면 다리가 아프지만, 쪼그려 앉을 때 통증이 일시적으로 사라지는 경우도 있다”고 한다.

또한 “조기 진단 및 치료가 이뤄질 경우 약물치료나 물리치료, 운동치료, 도수치료, 주사치료 등 간단한 보존적 치료로 증상의 개선을 도모할 수 있다. 다만 보존적 치료로도 증상이 나아지지 않는다면 신경차단술 등의 비수술 치료도 고려해볼 수 있다”고 전했다.

김우 원장은 “신경차단술은 통증의 원인이 되는 신경 주위에 약물을 주입해 염증과 부종을 가라앉혀 통증을 개선하는 치료 방법이다. 특수 영상 증폭장치인 C-arm 장비를 이용해 통증을 유발하는 미세한 신경 가지를 찾아낸다”고 말했다.

이어 “이는 시술 시간이 짧은 데다 마취, 절개가 필요 없기 때문에 치료 후 일상생활 복귀가 빠르다는 장점을 지닌다. 특히 시술 이후 통증이 줄어들고 일상생활에 큰 문제가 없다면 물리치료와 도수치료, 운동치료 등 관절과 근육을 회복시키는 적절한 보존적 치료를 병행하는 것도 좋은 방법이다”라고 조언했다.

또한 “척추에 이상이 생기면 허리 통증이 없더라도 방사통처럼 엉치부터 종아리까지 다양한 증상이 나타날 수 있다. 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 심하다면 병원에 내원해 정밀검진을 받아야 하며, 의료진의 지시에 따라 생활 습관도 바뀔 수 있도록 노력해야 한다“고 전했다.