입력 : 2021년 8월 17일 (화) 15:32

"허리 통증, 방치하면 걷기 힘들 수도... 조기치료 받아야"

허리 통증 초기에 치료하면 비수술적 방법으로 호전 가능

허리 통증은 현대인들의 고질병 중 하나다. 허리에 무리가 되는 좌식생활이 일상이 된 만큼 누구나 한번쯤 겪어 봤을 흔한 통증이다. 하지만 시간이 지나도 통증이 가라앉을 생각을 하지 않고 오히려 점점 심해진다면 척추 관절 질환을 의심해볼 필요가 있다.

발산 더편한통증의학과 진현승 원장(마취통증의학과 전문의) 설명에 따르면, 허리는 우리 몸의 중심부에 위치하고 있으며 걷고 뛰기, 앉고 서기 등 모든 신체 움직임을 관여하는 주요 부위이다. 역할이 다양한 만큼 허리디스크, 척추관협착증 등 다양한 척추 관절 질환에 노출될 위험도 크다.

◇ 허리디스크, 젊다고 방심해선 안돼

허리디스크는 척추뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하고 완화해주는 보호대 같은 역할을 하는 디스크가 돌출되면서 신경과 척수를 압박하고 그로 인해 허리 통증이 나타나는 대표적인 척추 질환이다.

대부분 퇴행성 변화로 인해 나타난다고 생각해 주로 중장년층에게만 발병되는 줄 알지만, 잘못된 생활습관으로 인해 허리 부위가 약화된 상태에서 잘못된 자세, 과도한 운동 등 허리에 강한 압박을 가하는 행동을 지속적으로 반복하는 경우에도 발생할 수 있어 나이가 젊다고 안심해서는 안된다.

초기에는 주로 허리를 움직이거나 오랜 시간 같은 자세를 유지할 때 허리 통증이 나타난다. 시간이 지나면 허리를 넘어 엉덩이, 허벅지, 다리, 발바닥까지 하지가 저리고 당기는 통증이 동반되기도 한다. 디스크가 탈출한 위치 및 정도에 따라 다리에 감각이 저하되거나 대소변이 불편해지는 배뇨 장애까지 나타날 수도 있어 각별히 주의해야 한다.

◇ 척추관 협착증, 뒤로 젖힐수록 통증 심해

척추관 협착증은 척추에서 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 통증을 일으키는 질환이다. 주로 퇴행성 변화로 인해 신경 통로인 척추관이 점점 협소해지면서 신경이 압박되고 자극을 받으면서 극심한 허리 통증을 유발한다.

허리와 다리에 복합적인 통증이 나타난다는 점이 허리디스크와 비슷하여 두 질환을 혼동하는 경우가 많으나, 자세히 살펴보면 나타나는 증상에서 차이를 보이고 있다. 허리디스크는 허리를 굽힐 때 통증이 악화되는 반면 척추관 협착증은 허리를 굽히면 오히려 통증이 완화되고 뒤로 젖힐 때 통증이 심화된다. 또 허리디스크는 한쪽 다리에 더욱 뚜렷하게 증상이 나타나는데, 척추관 협착증은 양쪽에서 균일하게 나타나고 앉거나 몸을 웅크리면 통증이 완화되는 모습을 보인다.

◇ 허리 통증 초기에 치료하면 비수술적 방법으로 호전

다행히 두 질환 모두 초기에 발견할 경우 비수술 치료로도 호전될 가능성이 높다. 치료자가 직접 수기로 틀어진 척추 및 관절을 바로잡아 통증을 잡는 도수치료부터 손상된 근육 및 인대를 강화해주는 운동치료, 병변 부위에 고농도 포도당 용액을 주사해 인대와 관절, 연골 조직 등을 강화시켜 통증 완화를 유도하는 프롤로 주사 치료 등 환자의 질환과 증상, 진행 정도 등에 따라 다양한 비수술 치료 방법을 적용할 수 있다.

대표적인 통증 비수술 치료법인 도수치료는 치료사가 손으로 틀어진 척추와 관절의 배열을 바로잡는 치료다. 경직 상태인 근육, 인대 부위를 이완해 통증을 완화하는 방식으로 허리디스크는 물론 목과 어깨 등 근골격계 질환 개선에 도움을 준다.

프롤로 주사 치료란 간단히 말해서 재생치료이다. 인대, 건, 연골 같은 뼈 및 관절 주위 조직이 약화되고 기능이 저하되었을 때 해당 부위에 세포의 재생을 유도하는 용액을 주사해 국소적 염증반응을 유도하고 약해진 조직을 강하게 하는 비수술 치료법이다. 손상 부위에 혈액 공급을 증가시키고 충분한 영양물질을 공급해 스스로 재생되지 않는 인대나 건(힘줄)을 튼튼하게 만들어 통증을 억제한다.

척추관 협착증은 신경성형술 및 추간공 확장술과 같은 시술을 통해 충분히 호전을 기대할 수 있다. 풍선확장술은 꼬리 뼈 부위를 국소 마취하고 최소 절개로 특수 카테터 (약물이 들어갈 수 있는 가는 관)를 삽입해 신경 주위 조직의 염증을 가라앉히고 유착을 박리하는 치료다. 출혈이 거의 없어 고령자도 시술을 받을 수 있고 회복이 빠르다. 또한 추공간 확장술로 특수 키트를 이용, 두꺼워진 인대를 추가로 제거해 좁아진 협착과 유착을 치료할 수 있다.

그럼에도 불구하고 오랜 기간 질환을 방치해 발견이 늦어지게 될 경우 허리 통증이 만성화되면서 극심한 통증에 시달리게 될 수 있다. 뿐만 아니라 다리 전체에 힘이 빠지는 마비 증상, 다리가 점점 가늘어져 보행 거리가 짧아지는 증상 등 정상적인 거동조차 힘들어질 수 있으므로 의심 증상을 보일 시 바로 병원을 방문해줘야 한다.

신명철(정형외과 전문의)은 “허리디스크나 척추관 협착증처럼 허리 통증과 관련된 척추 질환은 하지 쪽으로 이어지는 신경까지도 생각해 치료해야 하는 만큼 담당 의료진의 숙련도가 중요하다”며 “해당 분야에 대한 풍부한 임상경험과 노하우를 겸비하고 있는지를 반드시 확인해봐야 하며, 진료 과목에 따라 견해가 다를 수 있어 여러 과목을 협진해 다각적인 시선에서 질환을 바라보고 치료할 수 있는 의료기관인지도 꼭 살펴봐야 한다”고 조언했다.