입력 : 2021년 8월 17일 (화) 16:15

무릎 줄기세포, 가급적 빠른 치료가 필요한 이유는?

골연골 손상 심하지 않은 퇴행성관절염 환자에 적용

무릎에 발생하는 질환 중에 하나인 퇴행성관절염은 무릎 관절에 있는 골연골이 점차 손상되면서 나타난다. 주로 중장년층 이상에서 발생하는 편이지만 젊은 연령대에서도 퇴행성관절염으로 고생하는 사람들이 있다. 무릎은 신체의 다른 관절들에 비해 움직임이 많은 편이고, 체중도 부하하고 있기 때문에 퇴행성관절염이 조기에 찾아올 수 있다.

무릎 관절에는 허벅지뼈와 정강이뼈가 맞닿아 있는데, 뼈 끝 부위에 무릎연골인 골연골 뼈들이 서로 부딪히지 않도록 막아준다. 퇴행성 변화 및 과사용, 외부 충격 등으로 인하여 골연골이 점차 손상되는 것을 퇴행성관절염이라고 하며, 골연골의 파열이 심해지면 더 이상 뼈를 보호하지 못해 뼈에도 손상이 가해지게 되므로 가급적 빠르게 치료를 시작하는 것이 권장된다고 한다.

김상범 잠실 선수촌병원장은 “초기의 퇴행성관절염은 적극적으로 대처하여 증상을 완화시킬 수 있다. 그렇지만 치료 시기가 늦어진 환자들은 무릎 관절과 주변 조직의 손상으로 인해 비수술적 치료만으로는 호전을 기대하기 어렵다. 이런 경우에는 무릎 관절의 상태에 따라 인공관절을 삽입하는 무릎인공관절수술 등을 고려하게 된다”고 말했다.

이어 “골연골의 손상이 심하지 않은 퇴행성관절염 환자들은 줄기세포 카티스템과 같은 골연골 재생 수술을 고려할 수 있다. 줄기세포 카티스템은 무릎 피부를 절개한 후 골연골이 손상된 부위에 미세한 구멍을 여러 개 뚫은 후, 홀 안에 줄기세포를 채워 넣는 과정을 거친다. 이를 통해 줄기세포가 연골조직으로 자라나 연골 재생을 도모할 수 있게 된다”고 한다.

또한 “수술 후에는 1년 이내에 병변 부위가 개선되고, 지속적인 관리를 통해 건강한 생활을 유지할 수 있다. 뼈의 손실까지 진행된 말기의 퇴행성관절염 환자들에게는 줄기세포 수술을 적용하는 것이 어려울 수 있으므로 무릎에 이상 증상이 나타나면 치료를 시작하는 것이 권장된다”고 전했다.