입력 : 2021년 11월 4일 (목) 10:10

"성조숙증 증상과 원인, 세심한 관찰로 예방 가능"

[건강정보] 생활 속 성조숙증 예방법

유난히 성장 발육이 빠른 아이들이 있다. 사춘기 즈음 찾아오는 발달이 또래보다 빠르게 아이에게 시작됐다면 ‘성조숙증’을 의심해 볼 수 있다. 국내에서는 여아 8세 이전에 유방발달이 시작되거나, 남아 9세 이전에 고환이 커지기 시작하는 경우 성조숙증으로 본다.

여자아이는 남자아이보다 사춘기가 먼저 온다. 때문에 성조숙증도 여아에게 나타나는 경우가 많다. 성조숙증 증상은 유방이 생기면서 키 성장 속도가 빨라지고, 음모가 발달하며 여드름이 생긴다. 이런 변화는 개인에 따라 다르기 때문에 기준이 있는 것은 아니므로 부모의 세심한 관찰이 필요하다.

성조숙증을 유발하는 원인은 호르몬 문제, 유전적 요인, 약물 오남용, 식습관 등 다양하다. 나쁜 원인 질환 없이 발생하는 특발성이 성조숙증 원인의 약 80%를 차지한다. 이 외에 난소 종양, 대뇌 병소가 있는 경우 성조숙증이 생길 수 있다.

그렇다면 성조숙증을 예방하기 위해서는 무엇을 주의해야 할까?

윤수민 암사역 맑은숲한사랑한의원 원장은 “앞서 설명한 것처럼 성조숙증 발병 원인 대부분은 ‘특발성’인 경우가 많기 때문에 그 원인인 식습관, 생활습관, 스트레스 등을 조절해야 한다”고 설명했다.

전문가들은 성조숙증을 초래하는 주요 원인 중 하나로 '비만'을 꼽는다. 서구화된 식사 습관은 호르몬 불균형을 유발할 수 있고, 음식을 자제하기 어려운 아이들을 비만으로 만들 수 있다. 과도한 지방, 나트륨, 설탕을 섭취하면 체지방이 증가하고, 호르몬 교란이 생기면서 성호르몬이 활발하게 분비될 수 있는 것이다.

이를 예방하기 위해서는 아이의 일일 섭취 열량과 권장 영양 성분을 확인하고, 영양소가 골고루 함유된 식단을 챙겨주는 것이 좋다. 또한 성적인 자극을 많이 받거나 신체 활동이 부족한 경우 비만을 유발하거나 호르몬 불균형이 생길 수 있으니, 규칙적인 운동, 생활 습관을 유지해줘야 한다.

스트레스도 주요한 성조숙증의 원인이다. 스트레스는 체내 호르몬 분비에 영향을 미치고, 2차 성장을 앞당길 수 있다. 건강하게 스트레스를 풀 수 있는 환경을 만들고, 아이의 이야기를 외면하지 말고 경청해야 한다고 윤수민 원장은 당부한다.

한편 최근에는 이른 시기에 미디어 매체에 노출되면서, 키나 몸무게보다 호르몬과 정신적 성숙이 먼저 이루어지는 경우가 많다. 이 또한 성조숙증의 주요 원인으로 꼽힌다. tv나 스마트폰 사용보다는 운동이나 외부활동, 보드게임, 캠핑 등 가족과 친구들과 함께 자연에서 시간을 보내면서 에너지를 건전하게 사용할 수 있는 방법도 생각해 보면 좋겠다고 윤수민 원장은 제안했다.

윤수민 원장은 “한의학에서는 성조숙증의 유전적 요인, 체내 호르몬 불균형, 환경적 요인과 정신적 스트레스 등을 복합적으로 고려한 뒤 처방한다. 우선 아이 성장 검사를 통해 개개인의 특성, 체질, 성장 상황을 분석하고, 성장 에너지가 균형 있게 분포되어 있는지 확인한다. 이후 아이 한 명 한 명에게 적합한 치유법을 적용하는데, 증상과 체질에 따라 처방법은 달라지기 때문에, 성조숙증이 의심된다면 우선 성장 검사를 받아 보는 것이 좋다”고 전했다.