아기 귀 모양이 이상하면 언제까지 교정할 수 있나요?

귓바퀴는 1~3mm 두께의 탄력 연골 틀을 아주 얇은 피부가 감싼 구조예요. 선천성 귓바퀴 기형은 6,000명에 한 명꼴로 나타나고, 그중 절반이 소이증이며 나머지는 돌출귀·매몰귀·위축귀처럼 다양한 모양으로 나타나요. 한쪽에 생기는 경우가 양쪽보다 흔해요.

기형이 심하지 않다면 태어난 직후 귀 연골이 부드러운 때를 놓치지 않는 게 중요해요. 이 시기에는 여러 형태의 부목으로 귀를 정상 모양에 가깝게 잡아줄 수 있는데, 생후 2주 안팎의 신생아에게 시행하면 성공률이 더 높아져요. 교정 시기를 놓치거나 자연히 좋아지지 않으면 그때 수술을 생각해요.

귓바퀴 기형은 청력 문제와 따로 보면 안 돼요. 소리를 느끼는 내이는 소리를 전달하는 외이·중이와 발생 과정이 달라서 귓바퀴만 다르다면 내이 장애는 드물지만, 외이도까지 막혀 있으면 소리가 안쪽으로 전달되지 않는 전음성 난청이 생길 수 있어요. 외이도가 부분 또는 전체로 막힌 경우 내이 기형이 11~30%에서 함께 나타나니 반드시 청력검사를 해야 해요.

검사는 나이에 맞춰 단계적으로 해요. 출생 직후에는 청성뇌간유발반응검사를 하고, 자라면서 행동관찰 청력검사, 유희청력검사, 순음청력검사로 이어가요. 귀 안쪽 구조를 보는 고해상도 측두골 CT는 한쪽 외이 기형이면 5세 전후에, 양쪽 기형이거나 양쪽 난청이 있으면 2세경에 찍어 청각 재활 방법을 일찍 정하는 데 써요.

귓바퀴 기형이 유전되는지 많이 걱정하시는데, 귓바퀴 기형만으로 유전 성향이 확인된 바는 없고 소이증 환자에게서 염색체 이상도 발견되지 않았어요. 다만 반안면왜소증이나 트리처-콜린스 증후군처럼 귓바퀴 기형을 동반하는 다른 증후군에는 유전 성향이 있어요. 그래서 귀 기형과 함께 얼굴 비대칭, 구순구개열, 심장·콩팥·뼈 기형 같은 다른 이상이 없는지 꼼꼼한 신체검사가 필요해요.