입력 : 2021년 11월 23일 (화) 18:08

안구건조증, 찬바람에 더욱 악화… 방치하지 말고 치료해야 하는 이유는?

[건강정보] 코로나19 시대를 살아가는 현대인들의 고충, '안구건조증'

여름철 실내 에어컨 사용으로 건조해진 환경 탓에 안구건조증 환자가 증가하면서 가을철 차고 건조한 바람이 불어오면서 안구건조증이 더욱 악화되어 불편함을 호소하는 환자가 증가하고 있다.

특히 코로나19시대를 살아가는 현대인들은 외부활동보다는 실내에서 주로 활동하면서 근거리 시야를 많이 보게 되고, 컴퓨터를 이용한 줌(zoom) 수업이나 직업상 pc 모니터를 사용하는 시간이 늘면서 안구건조증은 만성질환으로 악화되어 불편함을 호소하는 환자가 많다.

안구건조증이란 눈물의 분비량이 저하되고, 눈물층을 보호하는 기름이 분비되지 않으면서 눈물이 빠르게 증발되어 안구가 뻑뻑하게 느껴지고 가렵고 시리며 눈이 부시고 눈물이 나는 증상이 나타나는 질환이다. 간혹 앞이 뿌옇고 침침하게 보이며 아침에 눈을 뜨기가 힘들게 느껴질 수도 있다.

뻑뻑하고 가려운 증상이 나타날 때 눈을 함부로 비비지 말고, 인공 눈물을 사용해 증상을 완화시켜 주는 것이 바람직하고 통증이 동반된다면 안과를 방문하여 진단을 받아 보는 것이 필요하다. 안구건조증이 지속되면 시력 저하 및 안질환을 유발할 수 있기 때문이다.

도움말=정형기 다시봄안과 원장.?ⓒ다시봄안과 — 도움말=정형기 다시봄안과 원장. ⓒ다시봄안과

우리 눈에는 눈물층과 눈물의 증발을 막아주며 윤활유 역할을 하는 기름층이 있는데 마이봄샘에서 이 기름을 분비한다. 건조한 환경과 개인위생, 노화 등으로 인해 마이봄샘이 막히게 되면 기름 분비가 원활하지 못하고 눈물층을 보호하지 못해 눈물이 급속도록 증발하게 되어 안구건조증이 악화된다.

이 경우 온찜질을 하면 눈 전체가 혈액순환이 되면서 마이봄샘을 막고 있는 노폐물이 제거되어 기름이 분비되면서 안구건조증이 완화될 수 있다.

정형기 다시봄안과 원장은 “안구건조증을 효과적으로 개선하려면 부족한 안구의 수분을 인공눈물액으로 보충해주는 데 그치지 말고 근본적인 원인을 파악하여 치료해야 한다. 또한 마이봄샘의 굳은 기름을 그대로 방치할 경우 데모덱스(모낭충)에 감염되어 눈꺼풀염이 생기게 되고 안구건조증을 악화시켜 치료기간도 오래 걸릴 수 있으므로 증상이 나타날 때 개선의 노력이 필요하다”고 설명했다.

이같은 경우에는 IPL레이저를 이용해 눈에 맞는 광선과 빛을 투입해 마이봄샘의 굳은 기름을 녹여 제거하고 마이봄샘 기능저하를 개선시키면서 약물치료를 병행하면 효과적이다. 필요에 따라 눈물점폐쇄술도 도움이 된다.

정형기 원장은 “일상에서도 하루에 2~3회, 10~15분정도 안구전용 찜질팩이나 안구 온열마사지기로 찜질을 해주고, 개인위생, 숙면, 영양보충에 신경을 써야 하며 탈수의 원인이 되는 알코올이나 카페인의 다량복용은 피해야 한다. 근거리 시야에 집중될 때 한번씩 원거리도 보면서 눈의 근육을 이완시켜주고, 수시로 눈을 감아주면서 적절한 휴식도 매우 중요하다”고 전했다.