입력 : 2013년 1월 7일 (월) 13:17

가습기살균제 사망 원인, 과학적으로 밝혀졌다

영남대 연구팀, 가습기살균제 물질 심각한 독성 확인

가습기살균제 피해의심사례가 310건을 육박하고 있는 가운데, 가습기살균제 피해 및 사망 원인을 밝힐 수 있는 연구결과가 나와 주목받고 있다.

영남대 단백질센서연구소 연구팀(소장 조경현 교수)은 시중에서 유통되는 가습기살균제의 원료인 PHMG와 PGH를 연구한 결과, 이들 물질이 심혈관 급성 독성, 피부세포 노화 촉진, 배아염증 유발 등의 심각한 독성을 지닌 사실을 확인했다고 지난 6일 밝혔다.

연구팀은 가습기살균제 성분인 PHMG(폴리헥사메틸렌구아니딘)와 PGH(염화 에톡시에틸 구아디닌)를 구입해 사람과 제브라피쉬에 대한 연구를 진행, 관찰했다. PHMG와 PGH는 가습기살균제 피해질환의 원인물질로 알려져 왔다.

연구팀이 PHMG 제품을 10배 희석 처리해 사람의 피부세포에 처리한 결과, 세포의 절반 정도가 사멸한 것으로 나타났다. 특히 피부세포 노화는 더욱 촉진됐으며, 혈관 대식세포(선천적 면역을 담당하는 세포로 변형이 발생할 경우 각종 질환에 걸릴 위험성이 높아짐) 변형 및 동맥경화 유발 효과도 심각한 수준이었다. 가습기살균제 성분의 위해성을 증명한 것이다.

또한 연구팀이 가습기 물통에 넣는 농도대로 PHMG를 처리한 물에 제브라피쉬를 넣고 생존을 관찰한 결과, PHMG(최종 농도 0.3%) 처리군에서는 75분, PGH(최종 10mM) 처리군에서는 65분만에 제브라피쉬가 전멸했다.

죽은 제브라피쉬의 심장조직을 분석하자 심장 대동맥에서는 콜라겐 섬유화가 급격히 진행됨이 발견됐다. 연구팀은 "가습기살균제에 노출된 중증폐질환자의 돌연사 원인이 급성 염증의 증가 및 심장 대동맥 섬유화와 밀접한 관련이 있음을 시사한다"고 설명했다.

또한 폐사한 제브라피쉬의 혈청에서는 염증인자가 대조군에 비해 두 배 이상 증가했으며 간 조직 분석에서도 심각한 지방간 유발 및 급격한 간 염증 증가가 나타났다. PHMG와 PGH가 미세 주입된 제브라피쉬의 배아에서는 발달 속도가 느려지고 염증이 증가하면서 배아 사멸이 증가했으며, 특히 PGH를 주입했을 때 배아의 발달 속도가 가장 느리고 염증도 가장 심각했다.

이번 연구를 총괄한 조경현 교수(44·생명공학부)는 “가습기살균제의 사용과 관련이 있는 것으로 추정되는 중증폐질환으로 수십 명이 사망했다는 기사 보도 이후 가습기살균제 제품은 회수 판매 중단됐다. 하지만 아직도 샴푸나 물티슈, 살균용 스프레이 등은 동일한 성분의 사용이 가능한 실정”이라고 염려했다.

조 교수는 “이번 연구는 세계 최초로 살균제 성분의 독성과 사망에까지 이르게 한 원인 중 하나를 과학적으로 밝혀낸 것으로 생활용품 제조 성분의 안전가이드라인 제시에 기여되길 바란다”고 말했다.

한편 이번 연구결과는 독성분야에서 세계적 권위를 인정받고 있는 SCI국제학술지 <심혈관 독성학지>에 온라인으로 출판됐다. 이번 논문에는 생명공학부 3학년 김학현(23) 씨와 대학원 생명공학과 석박통합과정 4기 김재용(26) 씨가 공동 제1저자로 참여했다.