"성장기 자녀 성조숙증 우려된다면...한방요법으로 '키성장 걸림돌' 제거"

어린 자녀를 키우는 부모들의 최대 고민은 ‘성장’이다. 인간은 만 2~3세 이후 평균적으로 1년에 약 5~6㎝ 정도씩 자라다가, 제2 급성장기가 오면 2차성징(性徵)을 통해 생식능력을 얻게 된다. 사춘기는 성장과정에서 나타나는 자연스러운 현상이지만 그 시기가 중요한데 여아의 경우 8세미만에서, 남아의 경우 9세 미만에서 2차성징이 나타나는 경우 성조숙증이라고 볼 수 있다. 

성조숙증은 특별한 원인이 없는 특발성인 경우가 50~80%이지만 난소종양이나 대뇌질환 등 기질적인 원인 이외의 영양불균형, 스트레스 등의 원인에 대해서도 최근 연구가 활발하게 진행되고 있다. 특히 코로나19시대 이후 활동량이 줄고 스트레스가 늘면서 소아비만과 여러 대사증후군의 발병이 많은 시기에 성조숙증도 이와 유관하게 늘고 있는 추세이다.  

동탄 경희푸른한의원 장남일 한의사는 “지방세포 증가는 성호르몬 분비를 촉진하는 데 직접적 영향을끼치기 때문에 소아비만을 겪는 아이는 성조숙증이 올 가능성이 높다”며 “호르몬 문제, 유전적 요인, 약물 오남용, 식습관 등 다양한 요인으로 성조숙증이 나타날 수 있는 만큼 보호자의 각별한 주의가 필요하다”고 밝혔다.

또한 “성조숙증은 2차 성장피크의 시기와 정도를 결정지을 수 있어서 적절한 개입이 없으면 성장 지연이 발생하므로 조기에 발견하여 치료가 시작되어야 한다”라고 강조했다. 

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장남일 한의사는 "자녀의 성조숙증 또는 이를 유발할 수 있는 신체 변화가 발견됐다면 늦지 않게 성장관리클리닉을 찾아 검사와 치료를 받는 것이 바람직하다. 최근엔 한의원을 찾아 자녀 성장 치료를 하는 이들이 늘고 있다"라며 "한의원에서는 성조숙증이 의심되는 경우 적절한 검사를 의뢰하여 기질적 원인과 호르몬 이상여부를 파악하고 한약과 체형교정, 식습관 교정, 교육을 통해 성조숙증의 원인을 소거하고 성장 여력을 극대화하는 방법의 치료를 시행한다. 식습관, 수면의 질, 기타 건강상태 개선은 성조숙증을 치료하고 성장을 촉진시키는 중요한 방법일 수 있다"고 말했다.

끝으로 장남일 한의사는 “성조숙증을 유발하는 소아비만이나 장기간 스마트폰 사용에 따른 자세 불균형, 과도한 스트레스는 건강한 방법으로 개선해야 한다”며 “획일적인 성장클리닉으론 만족스러운 결과를 얻기 어려운 만큼 면밀한 진찰로 아이의 상태를 고려한 맞춤 성장 클리닉을 시행해야 한다”고 강조했다.