입력 : 2022년 6월 15일 (수) 11:28

"백내장수술, 노안 개선에도 효과적… 수술비용보다 안전성 고려해야"

[건강정보] 노년층의 눈 건강 위협하는 백내장이란?

우리 눈에는 수정체라는 투명한 안구 조직이 있다. 이 수정체는 눈에 들어온 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺힌다. 카메라의 렌즈와 같은 역할을 하는 수정체는 원래 아주 투명한 조직이지만 노화나 자외선 노출, 외상, 염증, 당뇨, 아토피피부염, 스테로이드 오남용 등 매우 다양한 원인으로 인해 혼탁하게 변할 수 있다. 수정체의 투명도가 떨어지는 질환을 백내장이라 한다.

원인 불명의 선천성 백내장도 존재하기는 하지만 대부분의 경우에는 후천성으로 발병하며 그 중에서도 나이가 들며 발생하는 노년 백내장이 가장 흔하다. 주로 50대 이상에게 발생하는데 해마다 백내장수술을 필요로 하는 환자가 5% 정도씩 급증하는 등 노년층의 눈 건강을 위협하고 있다.

백내장증상은 수정체 혼탁의 위치나 정도, 범위에 따라 달라진다. 일부분만 혼탁해진 상황에서는 물체가 두 개로 겹쳐보이는 복시 현상이 나타날 수 있다. 백내장에 걸리면 수정체의 중심부가 딱딱해지면서 수정체의 굴절률이 증가하는데 이로 인해 근시 상태가 초래되어 근거리 시력이 일시적으로 개선되는 효과도 나타난다.

특히 노안 환자의 경우에는 평소 근거리를 잘 보지 못하다가 백내장에 걸린 후 갑자기 근거리 시야가 개선될 수 있는데, 이 때에는 눈이 좋아졌다고 생각하지 말고 즉시 병원을 찾아 검사를 받아야 한다. 백내장의 진행 속도는 느린 편이지만 제 때 치료를 하지 않고 방치하면 결국 실명에 이르게 되므로 치료 시기를 놓치지 않는 것이 매우 중요하다.

초기 백내장은 약물치료를 통해 백내장 진행 속도를 더욱 늦출 수 있다. 하지만 한 번 혼탁해진 수정체는 다시 맑아지지 않기 때문에 일상생활에 불편함을 겪을 정도로 백내장이 진행되었다면 백내장수술이 불가피하다. 백내장수술은 기존 수정체를 제거하고 투명한 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다.

백내장수술은 환자들 사이에서 노안수술이라고도 불린다. 백내장수술로 노안 증상까지 개선할 수 있기 때문이다. 노안은 수정체의 두께를 조절하는 근육이 퇴화하며 근거리를 잘 볼 수 없게 되는 것인데, 백내장수술로 다초점인공수정체를 삽입하면 가까운 거리의 초점도 잘 잡을 수 있게 되어 별도로 교정장치를 착용하지 않더라도 선명한 시야를 회복할 수 있다.

이성수 진주 이성수안과 원장은 “노안수술비용에 부담을 느껴 무조건 저렴한 인공수정체를 선호하는 분들도 계시지만, 수술 후 만족도를 고려한다면 하나의 인공수정체로 근거리, 중거리, 원거리 등 모든 거리의 시력을 개선할 수 있는 다초점인공수정체를 선택하는 편이 바람직하다. 또한 평소에 생활하는 환경이나 운전 빈도 등 생활적인 측면을 고려해 적절한 제품을 선택해야 진주백내장 수술 후 더욱 편리한 생활을 할 수 있다”고 말했다.