입력 : 2022년 7월 26일 (화) 10:54

"초기 허리통증, 비수술치료로 개선할 수 있다"

[건강정보] 척추질환 비수술치료의 종류와 방법

허리통증은 누구나 살면서 한 번쯤은 경험한다. 무거운 물건을 들어올리거나, 교통사고를 당하거나, 자세가 바르지 못할 때 허리통증이 온다. 나이가 들며 퇴행성 변화가 일어나도 허리통증은 필연적으로 따라온다. 휴식과 안정을 취해 금방 사라지는 허리통증이라면 그리 심각하게 생각하지 않아도 되지만 일주일 이상 허리통증이 이어진다면 정형외과를 방문해 검사를 받아볼 필요가 있다. 자기도 모르는 사이에 척추 질환이 발병했을 가능성이 있기 때문이다.

다양한 척추질환 중 가장 유명한 질환은 척추추간판탈출증이다. 흔히 허리디스크라 불린다. 사람의 척추뼈 사이에는 척추의 움직임을 부드럽게 만들어주고 완충 작용을 하는 추간판(디스크)이라는 조직이 있다. 그런데 갑자기 외부에서 강한 충격을 받거나 잘못된 자세로 인해 추간판 일부에 지속적으로 압력이 가해지면 추간판이 손상되며 내부 수핵이 돌출하여 허리를 지나가는 신경을 누른다.

때문에 허리디스크 환자는 허리에 강한 통증을 느끼고 엉덩이와 허벅지, 다리까지 이어지는 방사통을 겪는다. 허리디스크로 인한 허리통증은 몇 가지 특징을 가지고 있는데 허리를 앞으로 구부리거나 뒤로 허리를 젖혔을 때 통증이 더욱 심해진다. 또한 가만히 자리에 누워 다리를 직각으로 들어올릴 때 허리와 다리로 이어지는 통증이 나타나기도 한다. 계속 걷거나 누워서 휴식을 취하면 통증이 잦아들기 때문에 초기 허리디스크 환자들은 발병 여부를 눈치채지 못하기도 한다.

군포시에 위치한 산본척척통증의학과의 전성배 대표원장은 “요즘에는 허리디스크 환자의 연령대가 낮아지면서 도리어 허리디스크 발병 여부를 늦게 깨닫는 경우도 늘어나고 있다. 허리디스크와 같은 척추 질환을 나이 든 사람들이나 걸리는 질환으로 인식하다 보니 허리통증으로 고생하면서도 자신이 환자일 것이라는 의심을 하지 못하기 때문이다. 하지만 요즘에는 잘못된 생활 습관이나 과도한 스포츠활동 등으로 인해 젊은 허리디스크 환자가 늘어나고 있으므로 허리통증이 느껴진다면 즉시 병원을 찾아야 한다”고 말했다.

이어 "허리디스크를 비롯한 척추질환은 발병 초기에는 비수술치료만으로도 충분히 증상을 개선할 수 있다. 하지만 치료 시기를 놓친다면 수술과 재활이라는 고통스러운 과정을 거쳐야 하며 그러한 고난을 겪은 후에도 본래의 건강한 허리 상태를 회복하기 어려우므로 가급적 빠른 치료가 필요하다"라며 "약물, 주사 치료를 통해 통증을 가라앉힌 후 척추 주변의 근육을 강화하여 척추의 부담을 최대한 줄여야 한다. 통증이 너무 심하다면 영상증폭장치인 C-arm을 사용해 신경다발에 약물을 주입하는 신경차단술을 활용할 수 있다. 시술에 걸리는 시간이 매우 짧은 데다 효과가 뛰어나기 때문에 지속적으로 사회활동, 경제활동을 해야 하는 현대인들에게 적합하다"고 전했다.

전성배 대표원장은 “디스크로 인한 염증을 줄여줄 수 있는 체외충격파 치료도 허리통증 개선에 많은 도움이 되는 치료다 단 정확성과 숙련도가 필요하기 때문에 전문의의 진단은 필수”라고 말했다.