무릎 인공관절 수술, '이런 상황'이라면 고려해야

무릎 관절은 움직임이 많은 신체 부위 중 하나다. 그러다 보니 퇴행성 변화도 빠르게 시작될 수 있다. 무릎 관절염은 무릎통증뿐만 아니라 통증으로 인한 보행 장애 등을 유발하여 삶의 질을 떨어뜨리는 원인이 된다. 따라서 건강한 생활을 위해서는 무릎 관절염을 조기에 대처하여 치료를 진행하는 것이 권장된다. 

무릎 관절염은 무릎뼈 끝에 있는 뼈연골이 닳으면서 진행되는 질환이다. 뼈연골이 손상되어 뼈를 보호하지 못하면 뼈끼리 충돌을 유발하게 되며, 이로 인해 무릎에 통증 및 염증, 부종 등의 증상이 나타나고 다리 모양에 변형이 생기기도 한다. 

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “무릎 관절염은 질환의 진행 정도에 따라 치료 방식을 각각 적용한다. 질환 초기와 중기의 환자들은 약물치료, 물리치료, 주사 요법과 같은 비수술적 치료를 통해 증상 완화를 기대할 수 있다”고 설명했다.

이어 “뼈연골의 손상이 심한 편에 속하는 환자는 수술적 치료가 고려된다. 수술적 치료에는 미세천공술, 줄기세포 카티스템과 같은 뼈연골의 재생을 도모하는 방식이 있으며, 환자의 무릎 관절 상태에 따라 절골술도 적용이 가능하다. 뼈연골이 거의 남아있지 않고 뼈에도 손상이 생긴 무릎 관절염 말기의 환자는 인공관절을 삽입하는 수술을 고려할 수 있다. 무릎인공관절수술은 무릎뼈 끝에 남아있는 뼈연골을 제거한 후 환자 개개인의 상태에 따라 손상된 관절의 일부만 대체하거나 전체를 대체하는 방식이다”고 전했다.

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김상범 원장은 “무릎인공관절수술은 환자의 무릎 관절에 맞는 맞춤형 구조물을 사용해 이물감이 거의 없고 사용 기간도 길다는 장점이 있다. 수술 후에는 보행 능력을 회복하고, 무릎 관절의 가동 범위를 향상시킬 수 있도록 체계적인 재활 과정을 거쳐야 한다. 꾸준한 재활과 관리가 이루어진다면 무릎통증 없이 건강하게 일상생활을 누릴 수 있으며 가벼운 운동도 충분히 할 수 있게 된다”고 전했다.

무릎 관절염은 증상이 악화될수록 치료가 더 어려워지므로 증상이 나타났을 때 빠르게 치료를 시작하는 것이 좋다. 특히 무릎통증으로 인해 계단을 오르내리는 것이 힘들어지거나 무릎에서 소리가 나는 등 이상 증상이 지속된다면 병원에서 정확하게 검사를 받아보는 것이 권장된다.