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“아이와 함께 웃고 이야기할 수 있어야 진짜 콘텐츠입니다”

[데스크가 만난 사람] 김세훈 스미스 주식회사 대표

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김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "좋은 콘텐츠는 아이에게 보여주고 끝나는 것이 아니라 부모와 함께 웃고 이야기할 수 있어야 한다"고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스
김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "좋은 콘텐츠는 아이에게 보여주고 끝나는 것이 아니라 부모와 함께 웃고 이야기할 수 있어야 한다"고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스

“우리가 만드는 콘텐츠의 핵심은 아이와 부모가 함께 기억을 공유하는 경험이라고 할 수 있습니다.”

캐릭터 IP 기반 뉴미디어 콘텐츠 기업 스미스 주식회사를 이끄는 김세훈 대표는 자신이 만드는 콘텐츠의 핵심에 대해 이렇게 말했다. 그는 스미스를 단순한 콘텐츠 기업이 아니라 “가족이 함께 머물고, 함께 웃고, 함께 이야기할 수 있는 순간을 설계하는 회사”라고 설명했다.

김 대표는 스미스를 “뉴미디어와 IP를 활용해 시공간을 연결하는 종합 콘텐츠 허브”라고 정의했다. 하지만 그가 강조하는 ‘연결’의 중심에는 기술이나 플랫폼보다 가족 단위의 경험이 있다. 그는 “스크린 속 캐릭터를 현실 공간으로 끌어내 아이와 부모가 함께 몰입하는 구조를 만드는 것이 가장 중요한 목표”라고 말했다.

◇ 연간 200개 프로젝트 진행... IP를 ‘가족 경험’으로 확장하다

그의 창업 여정은 해외 플랜트 사업에서 시작됐다. 대우인터내셔널 이스탄불 지사에서 철광석과 구리, 아연 등 원자재를 다루던 그는 이후 한국으로 돌아와 현대백화점으로 이직하며 소비 데이터와 콘텐츠 산업을 동시에 접하게 됐다. 이 과정에서 수입 과자 시장 성장과 캐릭터 IP 산업의 확장을 체감하며 콘텐츠 사업의 가능성을 확신하게 됐다고 설명했다.

특히 그는 “세계과자 할인점 사업 확장을 도우면서 짧은 시간에 매장이 빠르게 늘어나는 것을 경험했고, 이후 현대백화점 콘텐츠팀에서 다양한 IP 기업들과 협업하며 콘텐츠가 소비 경험을 바꾸는 힘을 직접 확인했다”고 말했다. 이러한 경험은 결국 캐릭터 굿즈와 콘텐츠 사업 창업으로 이어졌다.

현재 스미스는 연간 200개 이상의 프로젝트를 수행하며 캐릭터 IP 기반 공연과 지역 축제, 크리에이터 협업 콘텐츠를 중심으로 사업을 확장하고 있다. 대표적으로 어린이 캐릭터 IP를 활용한 싱어롱 공연, 지자체와 협력한 지역 축제 콘텐츠, 크리에이터와의 체험형 프로젝트 등이 있다.

전라남도 나주시가 '2026 나주방문의 해'를 맞아 원도심 동헌터 일원에 조성한 '캐치! 티니핑 가든'은 어린이와 가족 단위 방문객들의 큰 호응을 얻으며 원도심 대표 가족형 관광 콘텐츠로 자리매김했다. 이 콘텐츠는 스미스 주식회사가 기획·운영을 맡아 캐릭터 IP를 활용한 체험형 공간으로 선보였다. ⓒ스미스 주식회사
전라남도 나주시가 '2026 나주방문의 해'를 맞아 원도심 동헌터 일원에 조성한 '캐치! 티니핑 가든'은 어린이와 가족 단위 방문객들의 큰 호응을 얻으며 원도심 대표 가족형 관광 콘텐츠로 자리매김했다. 이 콘텐츠는 스미스 주식회사가 기획·운영을 맡아 캐릭터 IP를 활용한 체험형 공간으로 선보였다. ⓒ스미스 주식회사
전라남도 나주시 원도심 동헌터 일원에서 진행된 '캐치! 티니핑 가든'에 마련된 '캐치! 티니핑' 대형 구조물. ⓒ스미스 주식회사
전라남도 나주시 원도심 동헌터 일원에서 진행된 '캐치! 티니핑 가든'에 마련된 '캐치! 티니핑' 대형 구조물. ⓒ스미스 주식회사

◇ “아이와 부모가 함께 경험해야 진짜 콘텐츠입니다”

특히 스미스는 다양한 글로벌 IP 및 크리에이터와의 파트너십을 기반으로 사업 영역을 확장하고 있다. ‘티니핑’, ‘핑크퐁’, ‘아기상어’ 등 키즈 콘텐츠 IP와 협업을 이어오고 있으며, ‘스폰지밥’, ‘쿠키런’ 등 글로벌 IP와도 다양한 프로젝트를 진행해왔다. 또한 문화재청과의 협업을 통해 공공 콘텐츠 영역으로도 확장하고 있다.

크리에이터 IP 영역에서는 곤충 콘텐츠로 알려진 유튜브 크리에이터 ‘정브르’와의 파트너십을 통해 콘텐츠 및 IP 사업을 전개하고 있으며, 가수 겸 유튜버 ‘그렉’과도 협업해 음악 기반 콘텐츠 확장도 함께 진행하고 있다. 이처럼 스미스는 캐릭터 IP와 크리에이터 IP를 결합해 하나의 콘텐츠 생태계를 구축하는 방식으로 사업을 운영하고 있다.

김 대표는 이 모든 프로젝트의 공통점으로 “아이와 부모가 함께 참여하는 구조”를 강조했다. 그는 “과거에는 아이는 콘텐츠를 보고 부모는 기다리는 구조가 많았다면, 지금은 가족이 같은 공간에서 같은 감정을 공유하는 것이 중요해지고 있다”며 “콘텐츠의 본질도 ‘함께 경험하는 것’으로 바뀌고 있다”고 말했다.

이러한 철학은 스미스가 콘텐츠를 설계하는 방식에도 반영돼 있다. 그는 “가장 중요하게 보는 것은 ‘세대 간 정서적 유대감’”이라며 “공연이 끝난 뒤에도 집에 돌아가 가족이 그 이야기를 계속 나눌 수 있어야 진짜 성공한 콘텐츠라고 생각한다”고 설명했다. 단순한 소비 경험이 아니라 ‘가정 안에서 이어지는 대화’까지를 콘텐츠의 일부로 본다는 것이다.

김 대표는 특히 아버지로서의 경험이 이러한 철학에 영향을 줬다고 밝혔다. 그는 “아이를 키우는 입장에서 보면, 좋은 콘텐츠는 단순히 재미있는 것이 아니라 아이와 부모가 같은 감정을 공유하게 만드는 것”이라며 “아이에게 보여주고 끝나는 콘텐츠가 아니라, 같이 웃고 같이 이야기할 수 있는 콘텐츠가 필요하다”고 말했다.

교육적 요소에 대한 접근 역시 같은 맥락이다. 그는 스미스가 지향하는 방향을 ‘에듀테인먼트의 고도화’라고 설명하며, “친숙한 캐릭터를 통해 협동, 문제 해결, 환경 보호 같은 메시지가 자연스럽게 전달되도록 설계한다”고 밝혔다. 특히 아이들이 ‘배우는 것’보다 ‘경험하는 것’에 집중할 수 있도록 게임화 요소도 적극 활용하고 있다고 덧붙였다.

스미스 주식회사(대표 김세훈)는 사회복지공동모금회가 진행하는 '희망 2026 나눔캠페인'에 참여해 지역사회 나눔 문화 확산에 힘을 보탰다. ⓒ스미스 주식회사
스미스 주식회사(대표 김세훈)는 사회복지공동모금회가 진행하는 '희망 2026 나눔캠페인'에 참여해 지역사회 나눔 문화 확산에 힘을 보탰다. ⓒ스미스 주식회사
올해 1월 청년 미디어 기업의 창업과 성장을 지원하기 위한 제작 스튜디오와 사무공간 등을 갖춘 '크리에이터미디어 콤플렉스(Creator Media Complex)'가 올해 1월 서울 마곡에 새롭게 문을 열었다. 개소식에 참석한 김세훈 스미스 주식회사 대표(왼쪽에서 네 번째)가 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ스미스 주식회사
올해 1월 청년 미디어 기업의 창업과 성장을 지원하기 위한 제작 스튜디오와 사무공간 등을 갖춘 '크리에이터미디어 콤플렉스(Creator Media Complex)'가 올해 1월 서울 마곡에 새롭게 문을 열었다. 개소식에 참석한 김세훈 스미스 주식회사 대표(왼쪽에서 네 번째)가 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ스미스 주식회사

◇ “지역과 기술도 결국 가족 경험을 향해야 합니다”

지역 축제와 관광 콘텐츠 사업에서도 가족 경험은 핵심 기준이다. 김 대표는 “지역 콘텐츠 역시 결국 가족 단위 방문객이 중심”이라며 “아이와 부모가 함께 즐기고, 그 경험이 지역에 대한 긍정적인 기억으로 이어지는 구조를 만드는 것이 중요하다”고 말했다.

그는 지역 콘텐츠가 단발성 행사로 끝나지 않기 위해서는 상설 공간과 디지털 콘텐츠의 결합이 필요하다고 강조했다. “축제가 끝난 이후에도 방문할 수 있는 공간, 그리고 온라인에서 계속 이어지는 콘텐츠가 있어야 가족들의 기억이 지속된다”는 설명이다.

최근 콘텐츠 산업에서 주목받는 AI 기술에 대해서도 그는 ‘가족 경험 강화 도구’로 바라보고 있다. 그는 “AI는 단순한 자동화 기술이 아니라 아이와 부모 각각의 반응에 맞춰 경험을 확장시킬 수 있는 도구”라며 “향후에는 인터랙션 AI 캐릭터나 피지컬 AI 로봇을 통해 더 개인화된 경험을 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

◇ “유명한 창업가와 기업 발굴해 성장시키는 ‘컴퍼니 빌더’ 되고 싶어”

향후 목표에 대해 김 대표는 “아시아 최고 수준의 뉴미디어 및 공간 IP 크리에이티브 그룹으로 성장하는 것”이라고 밝혔다. 동시에 그는 스미스를 ‘컴퍼니 빌더’로 확장해 더 많은 창업가와 기업이 성장할 수 있도록 돕고 싶다는 계획도 내놨다.

그는 마지막으로 “예전에는 성공 자체가 목표였지만 지금은 좋은 회사를 만들고, 또 그 회사를 만드는 사람을 돕는 것이 더 중요하다”며 “아이에게 ‘아버지는 회사를 만드는 일을 했다’고 말할 수 있는 사람이 되고 싶다”고 말했다.

이어 그는 콘텐츠 산업을 꿈꾸는 청년들에게 “이야기의 본질은 변하지 않지만 그것을 담는 방식은 계속 바뀐다”며 “특히 가족과 아이를 중심으로 한 콘텐츠는 더더욱 진정성과 경험 설계가 중요하다”고 조언했다.

김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "공연이 끝난 뒤에도 가족의 대화가 이어져야 진짜 성공한 콘텐츠"라고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스
김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "공연이 끝난 뒤에도 가족의 대화가 이어져야 진짜 성공한 콘텐츠"라고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스

다음은 김세훈 스미스 주식회사 대표와 지난 4일 서울 마포구 베이비뉴스 스튜디오에서 진행한 데스크가 만난 사람 인터뷰 전문이다.

-안녕하세요. 김세훈 대표님! 반갑습니다. 스미스 주식회사를 창업하게 된 계기는 무엇입니까?

“저는 원래 대우인터내셔널 이스탄불 지사에서 근무하며 해외 플랜트 사업과 원자재 영업을 담당했습니다. 철광석, 구리, 아연 같은 광물 자원을 찾아다니고 이를 국내 기업들과 연결하는 일이었죠.

해외 근무도 즐거웠지만 한국으로 돌아오고 싶다는 생각이 들었고, 이후 현대백화점으로 이직했습니다. 당시 고객 구매 데이터를 분석하는 업무를 맡았는데, 수입 과자 시장이 빠르게 성장하는 것을 발견했습니다. 저와 가까운 분이 세계과자 할인점 사업에 진출하는 것을 도왔고, 8개월 만에 23개 매장까지 확대하게 됐습니다.

이후 현대백화점 콘텐츠팀에서 다양한 캐릭터 IP 기업들과 협업하면서는 콘텐츠 산업의 가능성을 보게 됐습니다. 특히 카카오톡 이모티콘 시장이 성장하던 시기에 IP 산업의 미래를 확신하게 됐고, 현대백화점을 나와 캐릭터 굿즈와 콘텐츠 사업을 시작하면서 지금의 스미스를 만들게 됐습니다.”

-스미스 주식회사는 급변하는 미디어 산업의 흐름 속에서 다양한 크리에이터와의 협업을 통해 뉴미디어 종합 콘텐츠 기업으로 성장했습니다. 대표님께서 만들어온 스미스 주식회사는 어떤 기업이라고 말할 수 있나요?

“스미스 주식회사는 단순한 콘텐츠 제작사를 넘어, '뉴미디어와 IP를 활용하여 시공간을 연결하는 종합 콘텐츠 허브'입니다. 우리는 급변하는 미디어 패러다임 속에서 다양한 크리에이터 및 파트너사들과 유기적으로 협력하며, 디지털 스크린 속의 캐릭터를 오프라인 공연, 체험형 공간, 지역 축제 등 다채로운 영역으로 확장해 나가고 있습니다.

콘텐츠의 기획부터 유통, 공간 구현까지 전 과정을 아우르는 독보적인 비즈니스 아키텍처를 구축함으로써, 뉴미디어 종합 콘텐츠 기업으로서 산업 전반에 지속 가능한 혁신을 불어넣고 있는 가치 지향적 기업입니다.

개인적으로는 스미스를 '대장장이(Blacksmith)' 같은 회사라고 생각합니다. 사람도, 크리에이터도, IP도 모두 원석 같은 존재라고 생각합니다. 스미스를 거치면서 더 빛나는 존재로 성장할 수 있도록 돕는 것이 회사 이름에 담긴 철학이기도 합니다.”

-스미스 주식회사는 캐릭터 IP를 활용한 다양한 비즈니스를 펼쳐가고 있는 중인데요. 연간 200개 이상의 프로젝트를 수행하고 있는 것으로 알고 있는데요. 그중 대표적인 프로젝트 3가지만 소개 부탁드리겠습니다.

"스미스가 수행해 온 대표적인 프로젝트는 크게 세 가지로 말씀드릴 수 있습니다.

첫 번째는 인기 어린이 캐릭터 IP를 활용한 싱어롱 쇼입니다. 스크린 속에서만 보던 캐릭터들을 무대 위에 생동감 있게 구현해 아이들과 부모가 함께 즐길 수 있는 공연 콘텐츠로 발전시켰습니다. 가족 단위 관객들에게 차별화된 몰입 경험을 제공했다는 점에서 의미가 있습니다.

두 번째는 지자체와 협력한 지역 활성화 및 관광 콘텐츠 사업입니다. 지역이 가진 고유한 이야기와 문화유산에 캐릭터 IP와 뉴미디어 콘텐츠를 접목해 단순한 행사를 넘어 지속 가능한 지역 축제 모델을 만들어 왔습니다. 대표적으로 쿠키런 스위트랜드 with 오크밸리, 강북구 왔수유페스타 with 브레드이발소, 양구 곰취축제 캐치! 티니핑 키즈존 등이 있습니다.

세 번째는 뉴미디어 크리에이터 협업 프로젝트입니다. 정브르, 인싸가족 등 다양한 크리에이터들과 함께 공연과 체험 콘텐츠를 기획하며 디지털 콘텐츠를 오프라인 경험으로 확장해 왔습니다. 이를 통해 어린이뿐 아니라 부모 세대까지 함께 즐길 수 있는 콘텐츠를 만들어가고 있습니다.

최근에는 티니핑, 핑크퐁 등 어린이 캐릭터 IP를 넘어 크리에이터 IP와 게임 IP 분야까지 협업 범위를 넓혀가고 있습니다. 앞으로도 다양한 IP를 활용해 새로운 콘텐츠 경험을 만드는 데 집중할 계획입니다.“

2025년 7월 22일 KBS 1TV '아침마당-화요초대석'에서는 미국인 가수 겸 유튜버 그렉과 김세훈 스미스 주식회사 대표가 출연했다. ‘그렉’과의 협업을 통해 음악 기반 콘텐츠와 IP 확장 사업을 함께 전개하고 있는 김세훈 스미스 주식회사 대표(왼쪽에서 두 번째)가 이날 진행자, 출연자들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ스미스 주식회사
2025년 7월 22일 KBS 1TV '아침마당-화요초대석'에서는 미국인 가수 겸 유튜버 그렉과 김세훈 스미스 주식회사 대표가 출연했다. ‘그렉’과의 협업을 통해 음악 기반 콘텐츠와 IP 확장 사업을 함께 전개하고 있는 김세훈 스미스 주식회사 대표(왼쪽에서 두 번째)가 이날 진행자, 출연자들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ스미스 주식회사
김세훈 스미스 주식회사 대표는 ‘그렉’과의 협업을 통해 음악 기반 콘텐츠와 IP 확장 사업을 함께 전개하고 있다. 사진은 그렉이 유튜브 팬페스트 코리아 2026에서 공연하고 있는 모습. ⓒ스미스 주식회사
김세훈 스미스 주식회사 대표는 ‘그렉’과의 협업을 통해 음악 기반 콘텐츠와 IP 확장 사업을 함께 전개하고 있다. 사진은 그렉이 유튜브 팬페스트 코리아 2026에서 공연하고 있는 모습. ⓒ스미스 주식회사
유튜브 크리에이터 정브르가 올해 2월 14일 용인어린이상상의숲에서 열린 설맞이 특별행사 '설'레는 상상, 가득한 '福'의 생태 토크쇼에서 어린이들과 소통하고 있는 모습. 스미스 주식회사는 ‘정브르’와의 파트너십을 통해 콘텐츠 및 IP 사업을 전개하고 있다. ⓒ스미스 주식회사
유튜브 크리에이터 정브르가 올해 2월 14일 용인어린이상상의숲에서 열린 설맞이 특별행사 '설'레는 상상, 가득한 '福'의 생태 토크쇼에서 어린이들과 소통하고 있는 모습. 스미스 주식회사는 ‘정브르’와의 파트너십을 통해 콘텐츠 및 IP 사업을 전개하고 있다. ⓒ스미스 주식회사

-스미스 주식회사가 진행하고 있는 대중적으로 잘 알려진 IP나 크리에이터 협업 사례는 어떤 것들이 있습니까?

“저희는 특정 캐릭터 IP를 단독으로 소유해서 운영하기보다는, 다양한 글로벌 IP와 크리에이터들과의 파트너십 기반 사업 구조를 중심으로 운영하고 있습니다.

대표적으로 ‘티니핑’, ‘핑크퐁’, ‘아기상어’ 같은 키즈 콘텐츠 IP들과는 다양한 프로젝트를 함께 진행해 왔고, ‘스폰지밥’, ‘쿠키런’ 등 글로벌 콘텐츠 IP와도 협업을 진행했습니다. 또 문화재청과 같은 공공기관과 함께 콘텐츠 프로젝트를 진행하면서 IP 활용 범위를 넓혀가고 있습니다.

크리에이터 영역에서는 곤충 콘텐츠로 알려진 유튜브 크리에이터 ‘정브르’와 파트너십 계약을 맺고 콘텐츠 및 IP 사업을 함께 진행하고 있습니다. 또한 가수 겸 유튜버 ‘그렉’과도 협업을 통해 음악 기반 콘텐츠와 IP 확장 사업을 함께 전개하고 있습니다.

이처럼 저희는 IP를 단순히 ‘사용하는 것’이 아니라, 각 IP와 크리에이터의 세계관을 기반으로 팝업, 굿즈, 콘텐츠, 이벤트 등으로 확장시키는 구조로 사업을 운영하고 있습니다.”

-최근 캐릭터 산업 트렌드 가운데 가장 주목하는 변화는 무엇이며, 스미스 주식회사는 어떤 방식으로 대응하고 있습니까?

“가장 주목하는 변화는 '스크린의 한계를 넘어 오프라인 공간 및 다차원적 경험으로 확장되는 OSMU(One Source Multi Use)의 진화'입니다.

이제 소비자들은 단순한 시청을 넘어 캐릭터와 직접 상호작용하고, 그 서사 속에 온전히 몰입하는 것을 원합니다.

이에 대응하여 스미스는 캐릭터 IP를 공간 기획, 복합 문화 전시, 테마형 오프라인 콘텐츠와 결합하는 역량을 극대화하고 있습니다. 디지털 콘텐츠의 신속성과 오프라인 경험의 깊이를 영리하게 융합한 '하이브리드 콘텐츠 전략'으로 트렌드를 선도하고 있습니다.

저는 최근 가챠(캡슐토이) 시장도 주목하고 있습니다. 일본에서 이미 큰 시장을 형성하고 있고 국내에서도 성장 가능성이 높다고 판단하고 있어 관련 사업을 준비하고 있습니다.”

-스미스 주식회사는 다양한 어린이 캐릭터 IP를 활용한 공연과 체험 콘텐츠를 운영하고 있습니다. 부모와 아이가 함께 즐길 수 있는 콘텐츠를 기획할 때 가장 중요하게 생각하는 가치는 무엇입니까?

”저희가 가장 중요하게 여기는 핵심 가치는 '세대 간 정서적 유대감과 공유할 수 있는 기억(Shared Memory)'입니다. 

단순히 아이들만 즐거워하고 부모는 밖에서 대기하는 일방향적 콘텐츠가 아니라, 부모와 아이가 동등한 감정적 주체로서 함께 몰입하고 소통할 수 있는 내러티브를 만드는 데 집중합니다. 

축제나 공연을 관람한 후 집으로 돌아가서도 온 가족이 함께 대화할 수 있는 영속적인 추억의 매개체를 만드는 것이 스미스의 목표입니다.”

김세훈 주식회사 스미스 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "지역 콘텐츠는 아이와 부모가 함께 즐기고 추억을 만드는 경험으로 설계돼야 지속 가능한 관광 콘텐츠가 될 수 있다"고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스
김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "지역 콘텐츠는 아이와 부모가 함께 즐기고 추억을 만드는 경험으로 설계돼야 지속 가능한 관광 콘텐츠가 될 수 있다"고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스

-최근 부모들은 단순한 놀이보다 교육적 가치와 경험을 동시에 얻을 수 있는 콘텐츠를 선호합니다. 스미스는 이러한 수요를 어떻게 반영하고 있습니까?

“스미스는 '에듀테인먼트(Edutainment)의 고도화'와 '게임화(Gamification) 요소의 도입'을 통해 이를 해결하고 있습니다. 친숙한 캐릭터가 이끄는 서사 속에 자연스러운 문제 해결 과정, 상생과 협동, 환경 보호 등의 교육적 메시지를 정교하게 녹여냅니다. 

신체 활동과 디지털 인터랙션을 결합하여 아이들이 지루한 주입식 교육이 아닌, 직접 체득하고 미션을 해결하는 과정 속에서 자연스럽게 성장할 수 있는 경험 중심 구조를 설계하고 있습니다. 즉, 아이들이 ‘배우는 것’보다 ‘경험하는 것’에 집중할 수 있도록 게임화 요소도 적극 활용하고 있는 겁니다.”

-지자체와 공공기관 협력 역량을 주요 강점으로 제시하고 있습니다. 민간 콘텐츠 기업이 지역 활성화에 기여할 수 있는 역할은 무엇이라고 생각하십니까?

“숨겨진 지역 자산에 '현대적 감각의 스토리텔링과 강력한 IP의 생명력'을 불어넣는 것입니다. 많은 지역이 훌륭한 문화 자원과 역사를 지니고 있음에도 대중과의 소통 방식에서 한계를 겪곤 합니다. 

스미스와 같은 민간 콘텐츠 기업은 최신 트렌드 분석력과 풍부한 IP 비즈니스 노하우를 바탕으로, 지역 자산을 전 세대가 열광할 수 있는 매력적인 로컬 브랜드로 재탄생시킵니다. 이는 외부 관광객 유입과 지역 경제 활성화라는 선순환 구조를 만드는 마중물이 됩니다.”

-지역 축제나 관광 콘텐츠가 단발성 행사에 그치지 않고 지속 가능한 경제 효과를 창출하려면 어떤 전략이 필요합니까?

“지역 콘텐츠 역시 결국 가족 단위 방문객이 중심입니다. 아이와 부모가 함께 즐기고, 그 경험이 지역에 대한 긍정적인 기억으로 이어지는 구조를 만드는 것이 중요하다고 생각합니다.

그리고, 축제 기간 이후에도 생동감을 유지할 수 있는 '상설 거점 공간의 자산화(Branded Space)'와 '디지털 콘텐츠를 통한 상시적 소통 생태계'가 필요합니다. 행사가 끝난 뒤에도 방문할 수 있는 상설 체험 공간을 구축하거나 지역 시그니처 굿즈(MD) 라인업을 상시 유통해야 합니다. 

나아가 현장의 경험을 숏폼 콘텐츠, 온라인 플랫폼 등으로 연계하여 365일 대중의 지속적인 관심과 방문을 유도하는 영속적 비즈니스 모델을 타겟팅해야 합니다.”

-AI 기술이 콘텐츠 산업 전반에 영향을 미치고 있습니다. 스미스는 AI를 콘텐츠 기획이나 운영에 어떻게 활용할 계획입니까?

“스미스는 AI를 창의성의 조력자이자 고도화된 운영의 핵심 엔진으로 정의합니다. 기획 단계에서는 '생성형 AI를 활용한 신속한 콘셉트 비주얼화 및 데이터 기반의 관객 성향 예측 분석'을 적극 도입하여 기획의 정밀도를 높일 것입니다. 

운영 단계에서는 오프라인 공간 및 디지털 미디어 내에서 관객의 반응과 행동에 실시간으로 화답하는 '지능형 인터랙션 AI 캐릭터 시스템’, 피지컬 AI 로봇을 도입하여 방문객 한 사람 한 사람에게 맞춤형 몰입 경험을 선사할 계획입니다.

특히 AI는 단순한 자동화 기술이 아니라 아이와 부모 각각의 반응에 맞춰 경험을 확장시킬 수 있는 도구라고 봅니다. 향후에는 인터랙션 AI 캐릭터나 피지컬 AI 로봇을 통해 더 개인화된 경험을 제공할 수 있을 것입니다.”

주식회사 스미스와 서울시북부여성발전센터는 여성 디지털 일자리 창출과 취·창업 지원을 위한 업무협약을 체결했다. 양 기관은 AI, 콘텐츠, 라이브커머스, 로컬 분야를 중심으로 여성들의 전문 역량 강화와 취업·창업 지원에 협력하고 있다. ⓒ주식회사 스미스
스미스 주식회사와 서울시북부여성발전센터는 여성 디지털 일자리 창출과 취·창업 지원을 위한 업무협약을 체결했다. 양 기관은 AI, 콘텐츠, 라이브커머스, 로컬 분야를 중심으로 여성들의 전문 역량 강화와 취업·창업 지원에 협력하고 있다. ⓒ스미스 주식회사
스미스 주식회사가 올해 2월 12일 일본 도쿄에 위치한 스쿨 오브 뮤직 & 댄스 전문학교(TSM) 및 니가타현에 위치한 전문학교와 문화예술공연콘텐츠 협력을 위한 업무협약을 체결했다. ⓒ스미스 주식회사
스미스 주식회사가 올해 2월 12일 일본 도쿄에 위치한 스쿨 오브 뮤직 & 댄스 전문학교(TSM) 및 니가타현에 위치한 전문학교와 문화예술공연콘텐츠 협력을 위한 업무협약을 체결했다. ⓒ스미스 주식회사

-향후 5년 안에 스미스 주식회사를 어떤 기업으로 성장시키고 싶으신가요?

“국내를 넘어 글로벌 시장에서 독보적 입지를 다지는 '아시아 최고의 뉴미디어 및 공간 IP 크리에이티브 그룹'으로 도약시키고자 합니다. 지난 시간 축적해 온 종합 콘텐츠 기업으로서의 역량을 기반으로 스미스 고유의 메가 IP 라인업을 전 세계에 선보이고, 전 세대가 신뢰하는 패밀리 엔터테인먼트 생태계를 완성할 것입니다. 온·오프라인의 경계 없이 대중에게 선한 문화적 영향력을 전파하는 대체 불가능한 기업이 되겠습니다.

개인적으로는 스미스를 단순한 콘텐츠 회사가 아니라 '컴퍼니 빌더'로 성장시키고 싶습니다. 좋은 기업을 발굴하고, 좋은 창업가를 돕고, 성장 가능성이 있는 사람들을 연결하는 역할을 하고 싶습니다. 예전에는 돈을 벌기 위해 사업했다면 지금은 좋은 회사를 만들고, 또 좋은 회사를 만드는 사람으로 기억되고 싶습니다.”

-대표님께서는 '좋은 회사를 만드는 사람'이 되고 싶다고 말씀하셨습니다. 개인적으로 어떤 아버지, 어떤 기업가로 기억되고 싶으신가요?

“예전에는 솔직히 돈을 벌고 싶었습니다. 성공하고 싶었고, 좋은 집도 사고 싶었고요.

그런데 사업을 하면서 생각이 많이 바뀌었습니다.

지금은 좋은 회사를 만들고, 또 좋은 회사를 만드는 사람들을 돕는 역할을 하고 싶습니다. 창업가를 발굴하고, 투자하고, 연결하고, 성장시키는 사람 말입니다.

그래서 저는 앞으로 스미스를 단순한 콘텐츠 기업이 아니라 '컴퍼니 빌더'로 성장시키고 싶습니다. 좋은 선수를 발굴하고 키우는 구단 같은 회사라고 할 수 있습니다.

개인적으로는 나중에 아들이 커서 ‘아버지는 어떤 일을 하셨어요?’라고 물었을 때, ‘회사를 만드는 사람이었다’고 말할 수 있었으면 좋겠습니다.

제가 직접 회사를 키운 것도 의미 있지만, 누군가의 가능성을 발견하고 그 사람이 성장할 수 있도록 도운 사람으로 기억된다면 더 큰 보람일 것 같습니다.

연쇄 창업가이자 다른 사람의 성장을 돕는 기업가. 그것이 제가 꿈꾸는 미래입니다.”

김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "아들이 '아버지는 어떤 일을 하셨어요?'라고 물었을 때 '회사를 만드는 사람이었다'고 답할 수 있는 기업가가 되고 싶다"고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스
김세훈 스미스 주식회사 대표는 소장섭 베이비뉴스 편집국장과의 '데스크가 만난 사람' 인터뷰에서 "아들이 '아버지는 어떤 일을 하셨어요?'라고 물었을 때 '회사를 만드는 사람이었다'고 답할 수 있는 기업가가 되고 싶다"고 말했다. 이효상 기자 ⓒ베이비뉴스

-혹시, 대표님께 영향을 준 ‘롤 모델’이 있으신가요?

“저는 고영하 한국엔젤투자협회 초대 회장님을 굉장히 존경합니다.

카카오, 배달의민족 같은 기업들에 초기 투자했던 분으로 알려져 있지만, 제가 존경하는 이유는 단순히 투자 성과 때문이 아닙니다. 좋은 기업을 발굴하고 성장시키면서 한국 산업과 창업 생태계 발전에 기여해 왔다는 점이 인상적이었습니다.

저 역시 단순히 사업을 잘하는 사람보다 다른 사람의 성장을 도울 수 있는 기업가가 되고 싶습니다.”

-콘텐츠 업계에서 라이벌로 생각하는 기업이 있습니까?

“특정 회사를 경쟁 상대로 의식하기보다는 좋은 사례를 많이 참고하려고 합니다. 공간 콘텐츠나 팝업스토어 분야에서는 스위트스팟 같은 기업들을 눈여겨보고 있습니다.

다만 스미스는 단순히 공간을 운영하는 회사가 아니라 캐릭터 IP, 크리에이터, 지자체, 공연과 축제까지 연결하는 사업 구조를 가지고 있다는 점에서 차별화된 길을 가고 있다고 생각합니다.

결국 경쟁보다는 새로운 시장을 만드는 것이 더 중요하다고 생각합니다.”

-마지막으로 콘텐츠·IP·공간기획 분야에서 창업을 꿈꾸는 청년들에게 전하고 싶은 조언이 있다면 말씀해 주십시오.

"‘변하지 않는 본질인 서사(Story)의 힘을 믿되, 이를 담아내는 그릇(Medium)은 끝없이 유연하게 변화시키라’는 말씀을 드리고 싶습니다.

기술과 트렌드는 매 순간 바뀌지만 사람의 마음을 움직이는 핵심은 결국 진정성 있는 '이야기'에 있습니다. 자신이 전하고자 하는 가치를 확고히 다진 후, 이를 뉴미디어나 물리적 공간 등 다양한 테두리 안에 유연하게 펼쳐낼 수 있는 융합적 사고를 기르시길 바랍니다.

실패를 두려워하지 않고 나아가는 청년 창업가분들의 도전을 스미스 주식회사가 항상 응원하겠습니다.”

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