입력 : 2014년 1월 27일 (월) 13:38

아토피에 스테로이드제 사용 괜찮나요?

연세스타피부과 권연숙 원장이 알려주는 '아토피피부염 Q&A'

주부 김아무개 씨는 아이의 아토피 때문에 늘 노심초사다. 대학병원도 다니면서 꾸준히 치료했지만 겨울만 되면 증세가 심해져 감당할 수 없다. 간지러운지 계속 긁는 통에 아이의 팔 다리는 피가 나고 딱지까지 얹어 있는 상태. 매일 로션 발라주고 목욕시키며 음식조절까지 하지만, 나을 기미를 보이지 않는다. 김 씨는 “아이에게 해줄 수 있는 건 긁어주는 것 밖에 없다”고 하소연했다.

아이들의 아토피피부염이 심각하다. 2011년 국민건강보험공단 통계에 따르면 국내 아토피피부염 환자 수는 100만 명이 넘었고 이 중 10세 미만의 소아 아토피피부염 환자는 57.3%로 60만 명에 근접했다. 아토피피부염이 있으면 간지러움을 견디지 못해 무의식적으로 긁어, 온몸에 피가 나고 딱지가 앉으며 피부가 짓무르기 일쑤다. 그런 아이의 모습을 지켜보는 부모의 마음은 타들어간다. 아이와 부모 모두를 힘들게 하는 아토피피부염은 무엇이고 어떻게 치료하는 게 바람직할까? 연세스타피부과 권연숙 원장이 알려주는 ‘아토피피부염 Q&A’를 통해 아토피의 모든 것을 알아보자.

대한민국 소아 아토피피부염 환자가 60만 명에 다다른다. 아이와 부모 모두를 힘들게 하는 아토피피부염은 어떻게 치료하는 게 바람직할까? ⓒ베이비뉴스

Q. 아토피피부염의 원인은 무엇인가요?

A. 아토피피부염의 발생원인은 현재까지 확실히 밝혀지지 않았지만 유전적 배경, 면역학적 기전, 환경적 요인 등 다양한 인자가 복합돼 있는 것으로 알려져 있다. 최근에는 아토피피부염 환자에서 피부를 보호하고 있는 피부 장벽에 이상이 있는 것으로 밝혀져 이에 대한 관심이 늘어나고 있다. 즉, 비부의 제일 바깥층인 각질층의 구성성분인 지질과 각질단백질의 이상으로 피부의 보호막이 약해져 외부의 여러 자극에 민감한 특징을 보인다는 것. 아토피피부염 환자에게는 지질의 구성성분 중 특히 세라마이드라고 하는 성분이 적게 관찰된다.

Q. 아토피피부염의 증상은 어떤가요?

A. 아토피피부염은 무척 가렵고 만성적으로 재발하는 것이 일반적이다. 급성기에는 피부가 가렵고 붉어지거나 좁쌀 같은 것이 돋는다. 또는 작은 물집이 잡히거나 습하고 딱지가 앉거나 하는 증상이 나타난다. 그러나 만성기에는 가렵고 피부가 딱딱하고 두꺼워지며, 줄이 가거나 쌀가루 같은 비늘이나 각질이 생긴다. 피부색 또한 거뭇하게 변하고 희게 탈색되기도 한다.

Q. 겨울철 악화되는 아토피, 어떻게 관리하죠?

A. 아이들의 아토피를 악화시키지 않기 위해서는 평상시와 달리 실내 환경에 특히 관심을 기울여야 한다. 여름과 달리 날씨가 쌀쌀해지면 아이들이 집안에 있는 시간이 늘기 때문이다.

요즘 같은 시기에는 아침 실내온도는 약간 높게, 오후에는 약간 낮추는 것이 좋으며 실내온도는 21°C 정도로 유지하는 것이 바람직하다. 적절한 습도(10~60%)를 유지하기 위해서는 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 실내에 널어 주는 것도 좋다. 가습기를 사용할 때는 항상 끓였다가 식힌 깨끗한 물을 사용하고 매일 갈아주는 것이 좋으며, 하루 한 번 물통을 깨끗이 씻은 후 햇볕에 말려 세균과 곰팡이의 번식을 막아야 한다. 또한 가습기 수증기는 기관지를 자극할 수 있기 때문에 직접 사람 쪽으로 향하지 않도록 한다. 가습기를 거실 한쪽에 계속 켜놓고 방문을 모두 열어 큰 공간으로 사용하는 것도 한 방법이다. 세탁한 빨래를 널어놓을 때는 세제 찌꺼기가 공기에 떠다녀 아토피를 유발할 수도 있기 때문에 주의해야 한다.

또 치료 이외에 음식조절을 포함한 개인적인 생활관리도 중요하다. 특히 하루에 한 번 20분 정도 실내 전체 환기를 하고, 6시간 간격으로 부분 환기를 해주는 것이 바람직하다. 관엽 식물은 공기 정화에 효과적이다. 특정 음식물 때문에 아토피 증상이 악화된 것으로 의심될 때는 그 음식물을 피해야 한다.

Q. 목욕을 자주 시키는 게 좋은가요?

A. 적절한 목욕은 아토피 환자에게는 피부에 축적된 땀, 자극성 물질 등을 제거하기 위해 꼭 필요하다. 평소 피부를 깨끗이 관리하되 뜨거운 물에 20분 이상 오랫동안 몸을 담그거나 때를 미는 것은 삼가는 것이 좋다. 미지근한 물로 씻고, 중성 또는 약산성 비누를 사용하는 것이 바람직하다. 목욕이 끝나면 곧바로 면 수건으로 가볍게 눌러주며 물기를 닦아 주는 것이 좋다.

Q. 피부 보습은 어떻게 하나요?

A. 아토피 환자는 피부 보습이 무엇보다 중요한데, 보습용품은 신중을 기해 선택해야 한다. 일반 용품을 아토피 피부염 환자가 그냥 사용하는 경우 오히려 그것이 피부를 자극시킬 수 있기 때문이다. 때문에 피부에 닿는 것은 전문의의 상담아래 선택하는 것이 좋다. 보습용품을 선택할 때는 아토피 환자의 피부에 부족한 세라마이드 성분이 함유된 아토피 전용 제품을 사용하도록 한다. 샤워 후에는 피부 보습을 위해 바디로션을 항시 바르는 것이 좋고 그 위에 오일을 발라도 좋으나 오일만 단독으로 바르는 것은 좋지 않다.

Q. 스테로이드제를 사용해도 괜찮나요?

A. 스테로이드제는 아토피 치료를 위해 필요한 치료제다. 스테로이드제는 반드시 전문의의　처방에 따라 사용해야 한다. 염증의 심한 정도, 병변의 상태 및 위치에 따라 강도를 달리해 치료하고, 증상이 완화되면 사용을 중단한 뒤 보습제 사용 등의 평소 관리를 통해 호전된 상태를 유지하는 것이 바람직하다. 아토피 치료를 위해 바르는 스테로이드제는 제대로 알고 쓰면 부작용을 막을 수 있다.