대기오염 심한 지역, 자폐아 출산율 2배 높아

대기오염이 심한 지역에서는 자폐아가 태어날 확률이 2배 이상 높다는 연구결과가 나왔다.

시카고대 연구진은 미국 1억명의 보험자료를 분석한 결과 이 같이 밝혀졌다고 16일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일이 보도했다. 그동안 대기오염과 자폐증의 연관성에 대해 다룬 논문은 여러 개 있었으나 이처럼 대규모로 벌인 연구는 이번이 처음이다.

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연구결과 부모가 오염에 노출되는 정도가 1% 올라갈 때마다 아이가 자폐아일 가능성이 283% 증가하는 것으로 나타났다.

논문의 저자인 시카고대 안드레이 르제츠키는 "자폐증은 남성의 선천성 기형과 강하게 연관성이 있는 것으로 보인다. 이는 환경의 영향력을 보여주며 그 효과는 매우 강하다"고 밝혔다.

이어 그는 "특히 임신 도중 태아가 가소제, 처방약, 환경 살충제 등 작은 입자에도 취약할 시기에 자폐증 현상이 생긴다. 일부 작은 입자가 정상적인 성장에 변화를 주는 것"이라며 "왜 이런지는 정확히 알 수 없으나 실험에 따른 결과는 그렇다"고 설명했다.

오염수치가 가장 높은 지역 5곳에서 사는 여성들은 해당 수치가 가장 낮은 지역에 사는 이들보다 자폐아를 낳을 가능성이 2배 이상인 것으로 나타났다. 특히 여자아이보다는 남자아이가 더 관련성이 있는 것으로 확인됐다.

르제츠키는 "환경이 자폐증에 있어 매우 중요한 역할을 할 수 있으므로 우리는 더 많은 신경 써야 한다"며 "우리는 확실히 환경적 요소를 고려해야 한다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 컴퓨터 생물학 저널(Journal PLOS Computational Biology) 최신호에 실렸다.

solidkjy@fnnews.com 구자윤 기자

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