음식 섭취에 따른 피폭, 유아가 성인보다 8배 높아

국립농산물품질관리원이 34개 지역에서 재배된 40개의 품목의 시료를 조사한 결과, 국내산 상추와 시금치를 비롯한 채소 3건에서 방사성물질(방사성요오드131은 1.28~1.72Bq/kg, 방사성세슘-세슘134+세슘137-은 1.24~4.75Bq/kg)이 검출됐다. 이를 두고 환경운동연합(아하 환경연합)은 “정부는 방사성 물질의 농도가 기준치 이하라며, 식품 방사능 오염의 위험을 과소평가한 채 적절한 대책을 취하고 있지 않다”고 18일 비판했다.

환경연합은 “이번 분석결과는 국내 식품 방사능 기준치 이하의 미량이었지만, 표본을 40건만 조사하는 등 검사 대상이 매우 제한적이라는 점과 대기와 빗물에서 방사성물질 농도가 상승하는 추세(제주도에서 내린 빗물의 방사성요오드는 4월 3일에 비해 4월 7일 26배 높아짐)라는 점을 비춰 봤을 때 기준치 이하라고 그냥 넘어 갈 수 있는 상황이 아니다”고 비판했다.

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특히, 지난달 22일 환경연합은 “국제방사선방호위원회(ICRP)는 연령 취약성에 따라 방사성물질에 피폭량 환산계수를 달리 정하고 있지만, 정부는 오직 성인 기준만을 획일적으로 적용하고 있다. 아이와 임산부가 방사선 영향에 더 취약하지만 정부는 피폭량을 획일적으로 평가하고 있다”고 지적했었다.

연령에 따른 방사성 핵종의 섭취 피폭량 환산계수

출처: 국제방사선방호위원회(ICRP)

환경연합은 “방사선 영향에 가장 취약한 2세 이하의 유아는 같은 양의 방사성요오드에 대해 성인에 비해 8배 그리고 방사성세슘의 경우 1.5배 이상의 피폭량 차이를 나타낸다. 방사선은 단위 체적당 받는 에너지의 크기로 나타나기 때문에 체격이 작은 유아가 받는 피해가 성인에 비해 훨씬 높다. 2세 이하의 유아의 경우 50Bq 정도면 10μSv 피폭치에 도달하게 된다. 이는 1~10Bq/kg 정도의 방사성 요오드를 포함하고 있는 채소를 2~3주 정도 먹게 되면 이 수준에 이른다”고 비판했다.

또한 “제주산 상추나 통영산 시금치에서 이미 이 정도의 방사성 요오드가 검출됐다. 방사성 세슘 역시 비슷한 양으로 검출됐으므로 이 기간은 더 짧아진다. 4월 6일과 7일 제주도에서 내린 빗물에서 방사성요오드가 각각 2.77Bq/L, 2.81Bq/L가 검출됐는데, 같은 맥락에서 정부는 빗물과 채소 섭취에 대해서는 결과가 나오기 전까지 섭취 제한을 권고하는 등 적극적인 조치를 내렸어야 했다”고 지적했다.

환경연합은 “음식 섭취에 따른 방사선 피폭은 가장 심각한 피해를 주는 피폭 경로이고 토양과 하천에 방사성물질이 점차 축적될 수 있다. 이번 조사결과에서 드러났듯 음식에서의 방사선 오염은 잎이 넓은 채소에서 먼저 나타나고 일본과 같이 향후 우유와 고기에서도 나타날 가능성이 있다. 따라서 정부는 이와 관련해 소비자들에게 정확한 정보를 신속히 제공할 뿐만 아니라 국민의 방사능 오염을 최소화하기 위한 적극적인 대책을 마련해야 한다”고 요구했다.