아이 식욕부진의 원인 ‘췌장’에서 찾아라

“밥 먹이기가 가장 힘들어요.”

아이를 키우면서 엄마들이 종종 하는 이야기다. 한 숟가락 입에 넣으려면 갖은 방법을 다 동원해야 하고 끼니마다 진을 빼다 보면 엄마는 지칠 수밖에 없다. 그렇다고 좋아하는 것만 먹이려니 영양 균형이 걱정된다. 다른 집 아이는 통통하게 살이 오르고 잘 먹는데 우리 아이는 왜 식욕이 안 생길까?

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김한준 아이엔여기한의원 평촌점 원장은 “문제는 췌장이다. 소화기관을 관장하는 췌장의 조율이 잘 이뤄지지 않으면 아이고 어른이고 밥 먹기가 싫어진다”고 말했다.

◇ 밥에 대한 아이의 생각 들여다보기

?우리 아이가 맛있게 밥을 먹는 모습을 보면 부모의 마음은 한없이 기쁘다. 안 먹어도 배부르다는 말이 절로 나올 만큼 식사만 잘해도 무럭무럭 잘 크고 잠도 푹 잔다.

하지만 어느 순간부터 아이의 밥투정이 심해졌다면 아이를 관찰해 볼 필요가 있다. 밥 한 숟가락 뜨는 데 한나절이 걸리고 심지어는 밥은 입에도 안 대고 군것질만 잔뜩 하기에 이른다면 아이의 생각을 들여다봐야 한다.

우선 밥을 잘 먹는 아이는 다음과 같은 생각을 하게 된다. 밥을 먹으니 배가 부르고 기분이 좋아진다. 또한 기운이 나서 신나게 뛰어놀 수 있고 속이 든든하다 보니 편안하다. 아이는 어른에 비해 소화 반응이 즉각적으로 나타나기 때문에 ‘밥 먹으면 맛있고 신나고, 편안하다’는 식으로 표현하게 된다.

반면 밥맛을 못 느끼고 많이 먹지 않는 아이는 밥에 대해 어떤 생각을 하고 있을까? 아이엔여기한의원에 따르면 일부 아이들은 밥을 먹으면 속이 불편해서 싫다거나 음식을 넘길 때 목이 아프고 딱히 맛이 있다는 느낌을 제대로 받지 못한다.

◇ 식욕부진 아이의 소화기 상태는?

밥을 먹으면 위장에서 음식을 잘게 부수어 위산으로 녹여주는 1차 소화가 일어난다. 이후 십이지장으로 넘어가 담즙이 지방을 분해하고 췌장에서 소화액이 탄수화물·단백질·지방을 분해한다. 또한 산성 소화물을 중성으로 중화시키는 2차 소화가 일어난다.

식욕부진 아이의 경우 이 모든 소화과정이 순탄치 않다. 즉 소화의 과정을 총괄하는 지휘자인 췌장이 조율을 잘하고 있지 못하는 것이다.

췌장은 표면적으로는 탄수화물·단백질·지방을 분해하는 소화액을 분비하는 소화기관의 하나 정도로만 인식되지만, 훨씬 더 우리 몸의 뇌, 신경과 밀접한 연관을 갖고 있다.

동의보감에 보면 '脾者 倉?之官 五味出焉, 脾者 諫議之官 知周出焉'(비자 창름지관 오미출언, 비자 간의지관 지주출언)이라고 나와 있다.

해석하자면 비위는 곡식을 담당하는 기관처럼 몸에 필요한 영양분을 공급해 음식의 다섯 가지 맛을 느끼게 한다. 비장은 상소하고 논의하는 기관이므로 모든 기관을 두루두루 잘 알아 살핀다. 또한 영양을 공급하고 음식의 맛을 느끼게 하며 모든 기관을 조율하면서 지휘하는 기관이다. 비장은 곧 현대 의학에서 췌장의 기능을 말한다.

◇ 췌장 기능이 살아나면 식욕도 살아난다

그러므로 아이의 소화기를 건강하게 해주는 것이 무엇보다 중요하다. 그 중 핵심은 췌장의 조율 능력을 키워주는 데 있다.

김한준 원장은 “부모의 식습관이 아이에게 직간접적으로 영향을 미친다는 것을 잊지 말아야 한다”며 “아이에게 친환경의 유기농 음식을 먹인다고 해서 한 순간에 식욕이 돋고 췌장의 기능이 좋아지는 것은 아니다”라고 말했다.

김 원장은 “?수많은 가공식품, 그리고 불규칙한 식습관이 바로 췌장을 위협하는 요소이기 때문에 건강한 음식으로 아이에게 건강한 췌장을 만들어 주는 것이 중요하다”며 “아이 건강의 기본은 잘 먹는 것이라는 사실을 잊지 말아야 한다”고 당부했다.

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