“‘집과 같은’ 보육공간 만들어야 한다”

“신체, 사회성, 언어 등의 발달에 중요한 시기인 만 5세까지의 취학 전 아이들은 어린이집과 유치원에서 각각 평균 1만 2,000시간, 평균 4,500시간을 보내고 있다. 그만큼 환경이 중요하지만 아직까지 인적환경에 대한 관심에 비해 공간적 환경에 대한 관심은 부족한 현실이다.”

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지난 18일 서울 중구 정동 사회복지공동모금회 강당에서 ‘영유아의 건강한 성장ㆍ발달을 위한 육아지원기관의 공간은 어떠해야 하는가?’를 주제로 육아정책연구소가 개최한 ‘2011년 제2차 육아선진화 포럼’에서 주제발표에 나선 나종혜 한남대 아동복지학 교수(한국아동학회 편집위원)는 이같이 말했다.

이렇게 영유아의 환경의 중요성에 대해 짚은 나 교수는 “장소성은 어떤 장소에 깃들어 있는 생기라고 할 수 있다. 즉, 장소성이 있는 곳은 평화와 흥분, 행복과 고통 등이 혼재하고 있다. 따라서 영유아가 성장하고 발달하는 공간은 매력적이고 신비로운 경험을 할 수 있는 자유롭고 기쁨이 넘치는 장소성을 가져야 한다”고 강조했다.

또한 나 교수는 “영유아들은 보호감, 소속감, 친밀감, 익숙함, 안정성, 예측성, 편안함, 자유로움, 자율, 휴식, 자기표현, 사생활, 영역성, 개성 등의 특징을 가진 ‘집’과 같은 환경을 좋아한다. 즉, 영유아에게 발달적으로 적합한 환경은 ‘가정과 같은’ 곳”이라고 설명했다.

이와 관련해 “실외놀이터 등 움직임을 촉진하는 환경, 가장 활발하게 활동하도록 적절한 자극을 줘 안락함을 지원하는 환경, 영유아가 스스로 도구를 다루고 자유롭게 움직이도록 유능감을 지원하는 환경, 휴식을 취하거나 불안을 느끼지 않는 조절감을 기를 수 있는 환경 등 총 4가지의 발달적 요구가 충족돼야 한다”고 역설했다.

이어 나 교수는 실내 놀이공간과 실외 놀이공간으로 나눠 영유아의 건강한 성장ㆍ발달을 위해 육아지원기관이 갖춰야 하는 환경에 대해 설명했다. 특히, 우수한 육아지원기관의 모습을 사진으로 보여줌으로써 포럼 참가자들의 이목을 집중시켰다.

먼저 실내 놀이공간에 대해 “영유아의 연령, 발달 수준, 인원수, 흥미, 발달 특징 등을 고려해 구성해야 한다. 그런데 문제는 영유아 1인당 연면적 및 교실 면적이 좁다는 데 있다. 영유아보육법에는 보육실 면적을 2.64㎡로 명시했는데, 이는 2.58㎡인 교도소와 차이가 없는 수치였다. 자유롭게 활동할 수 있도록 여유 공간 마련이 시급하다. 또 모든 교구와 교재를 갖춘 공간이 흥미를 유발하는데, 장소, 경계, 바닥, 보관과 전시공간, 분위기 등을 고려해 구성해야 할 것”이라고 설명했다.

다음으로 실외 놀이공간에 대해서는 “영유아기 실외놀이는 실내놀이만큼 중요하지만 실외놀이를 할 기회가 점점 사라지고 있는 실정이다. 실외 놀이공간 자체가 줄어들고 있으며 공간이 있다고 해도 자유롭게 놀만큼 넓지 않다. 이에 영유아들은 자연에 대한 지식이 현저하게 떨어졌으며, 공간에 대한 현실감각도 떨어졌고, 집중력이 떨어져 학업적인 성취 면도 낮으며, 지나친 실내 활동과 운동량 부족으로 소아 비만과 당뇨의 가능성이 높아졌다”고 지적했다.

나 교수는 “여러 가지 현실적인 어려움이 있을 수 있지만 주어진 공간을 영유아가 건강하게 성장ㆍ발달할 수 있는 공간으로 구성하고자 하는 노력을 해야 할 것이다. 더불어 교사와 부모를 위한 공간에 대한 논의도 필요하다”고 말했다.

영유아의 건강한 성장ㆍ발달을 위해 공간적인 차원에서 접근한 나 교수의 주제발표를 들은 뒤, 각 분야의 대표로 참석한 토론자들은 주제발표에 대해 동의를 한 후 자신들의 입장에 대해 밝혔다.

김은영 육아정책연구소 부연구위원은 “영유아의 79%가 유치원과 어린이집에서 생활하고 있는 상황에서 두 기관의 물리적 환경의 질에 대한 논의와 개선의 문제는 매우 시급하다. 교사의 철학과 상황에 따라 비중을 달리 하더라도 발제자가 제시한 4가지 요소를 모두 포함해야 한다. 실내 놀이 공간의 크기의 문제, 다양한 놀이가 가능하고 연령별 구분이 된 실외 공간의 확보가 우선돼야 한다. 그러기 위해서는 정부의 과감한 투자가 필요하다”고 주장했다.

심의보 한국유아교육ㆍ보육행정학회 수석부회장은 “환경이 사람(유전적 요소)을 지배한다는 말처럼 놀이터 등 공간 확보가 중요하다. 어린이집도 유치원과 마찬가지로 3.9㎡로 만들어야 하고, 영유아들이 안전하게 마음껏 뛰어놀 수 있는 놀이공간을 제공해야 한다. 다양한 분야의 전문가가 설계단계부터 참여해 정적인 놀이공간, 중간적 놀이공간, 동적인 놀이공간을 마련하는 데 힘써야 할 것이다. 그러기 위해서는 정부가 적극 나서서 지원하고 투자해야 한다”고 강조했다.

특히 김용희 한국보육시설연합회 전국국공립분과위원장과 박영란 한국유치원총연합회 이사는 현장의 입장을 대변해 좌중들의 공감을 얻었다.

먼저 김용희 위원장은 “영유아뿐만 아니라 보육교직원들을 위해서라도 보육환경이 중요하다. 주어진 공간을 아동 중심으로, 영유아가 건강하게 성장ㆍ발달하는 공간으로 만들고 제공하는 주요 매개체가 운영자나 교사의 역량일 수밖에 없다. 다만 어린이집이 집을 대신할 수 없으므로 집단생활에서 발생하는 기능과 역기능, 운영상의 한계를 이해해야 한다”고 말했다.

박영란 이사는 “건강한 육아를 위한 공간은 질적인 공간 환경과 위생적인 공간 환경이라는 2가지 문제점이 있다. 유치원에서는 좀 더 넓은 실외공간을 확보해야 하지만 그러지 못한 현실에 당면했다. 또 원내 공기질 검사에 앞서 사전 교육이나 사후관리에 대한 교육 없이 실시할 수 있도록 행정적인 지원이 필요하다”고 말했다.