겨울철 건강을 지키는 '숯 가습기'

숯 속에는 칼슘, 칼륨, 나트륨 등 각종 미네랄이 풍부해 숯을 이용해 물을 정수하면 온천수와 같은 부드러운 알칼리수를 얻을 수 있다. 또 숯은 장류음식의 발효 시 발생되는 유해물질을 흡착해 제거하는 역할을 하며, 악취를 없애고 공기를 정화하기 위한 항균제 역할도 한다.

이 밖에도 항산화효과, 조습효과, 전자파차단효과 등 숯의 효능이 밝혀지면서 숯에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히, 숯은 새집증후군의 주범으로 알려진 포름알데히드에 대한 제거효과가 탁월해 인기가 많다.

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산림청 국립산림과학원의 박상범 농학박사가 숯의 수질 정화효과와 항균효과를 살려 겨울철 실내를 건강하게 보낼 수 있는 방법을 21일 제시했다.

박 박사는 “아파트 입주나 개업 선물로 받은 숯 장식품 하나쯤은 여느 집에서나 쉽게 볼 수 있다. 몇 달 지나면서 숯의 표면에는 먼지가 쉽게 달라붙어 지저분해지기 쉽다. 그냥 버리지 말고 숯을 활용해 겨울철 건조해지기 쉬운 아파트의 천연 항균 가습기로 이용할 수 있다”고 설명했다.

◇ 숯 가습기 만드는 법

가습기용 숯은 전통 숯가마에서 구운 참숯 백탄이나 대나무숯을 사용하는 것이 좋다.

먼저 장독 뚜껑과 같이 바닥이 편평하고 입구가 넓은 용기에 숯을 넘어지지 않게 세운다. 다음 용기의 바닥면에 실리콘으로 숯을 부착하거나 작은 돌로 넘어지게 않게 한다. 이어 실리콘을 충분히 굳힌 다음 물을 채워 넣으면 숯을 이용한 천연가습기의 완성.

만들어 놓은 숯 가습기에 난초가 붙은 이끼라도 하나쯤 올려놓고, 물에 작은 물고기를 몇 마리 풀어놓으면 장식효과까지 얻을 수 있다.

◇ 숯 가습기 관리

숯 가습기를 오래 사용하다보면 숯 표면이 하얗게 된다. 이는 숯 속에 들어있던 칼슘과 같은 미네랄이 녹아 표면을 하얗게 하는 것이므로 인체에 해로운 것은 전혀 아니다. 그냥 내버려둬도 상관없지만 보기 싫으면 물로 씻어주면 된다. 단, 숯은 모든 걸 빨아들이기 때문에 세제는 절대로 사용하면 안 된다.

◇ 숯 가습기 효과

용기에 그냥 물을 넣어 증발시키는 것보다 숯을 통해 증발시키면 숯이 기공을 통해 물을 빠르게 흡수한 뒤 증발시키므로 가습량이 훨씬 많다. 무엇보다 숯을 통해 균이 없는 정화된 습기만이 배출된다.

숯 가습기를 물에 꽂아 놓으면 자연스럽게 물을 정화해 주는 편리함과 전기요금을 절약할 수 있다. 또 전기 가습기를 사용할 때처럼 청소를 따로 하지 않아도 된다.