입력 : 2012년 10월 1일 (월) 20:23

어지러움증 여성이 남성보다 2배 많아 왜?

어지러움 호소 환자 증가…여성이 남성보다 2배 많아

어지러움증을 호소하는 환자가 연평균 7.7% 증가하는 것으로 나타났다. 특히 남성보다 여성 환자가 2배 가량 많았다.

국민건강보험공단은 최근 6년간(2006-2011년) 어지러움 증상으로 인한 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 2006년 42만 3000명이던 환자수가 2011년에는 61만 3000명으로 늘었다고 1일 밝혔다.

성별로 보면 2011년 기준으로 남성은 20만5000명이었고, 여성은 40만8000명으로 남성보다 여성이 2배 가량 더 많았다. 연령대로 보면 50대가 11만7000명으로 가장 많았다.

최근 6년 동안 어지러움증 환자가 늘면서 건강보험진료비도 연평균 14.0%, 급여비도 13.0%증가했다. 2011년 건강보험진료비는 578억원이었고, 이중 입원 진료는 81억원, 외래 335억원, 약국 161억원이었고, 공단이 부담한 급여비는 모두 356억원이었다.

어지러움을 유발하는 감각신경은 대표적으로 전정신경이 있다. 말초 감각, 시각도 어지러움을 유발 할 수 있다. 어지러움증의 가장 대표적은 것은 이석증이고, 대뇌 또는 소뇌의 경색이 있다. 전정신경염, 메니에르병도 어지러움의 대표적 원인이며, 편두통도 어지러움을 일으킬 수 있다.

특히 어지러움증은 뇌경색, 뇌출혈 등의 합병증을 유발할 수 있다. 또한, 순환기, 자율신경계의 부전으로 인한 어지러움은 심하면 의식소실(syncope)까지 발생할 수 있는데, 이때는 넘어짐으로 외상을 입을 수 있다.

국민건강보험 일산병원 신경과 김종헌 교수는 "어지러움은 나이가 들수록 증가하는 병"이라면서 "노인에서 뇌경색 및 뇌혈관 질환이 급격히 증가하기 때문"이라고 설명했다. 이어 "여성 환자가 많은 이유는 여자의 수명이 남성보다 더 길기 때문"이라면서 "양성돌발성 현훈(benign paroxysmal positional vertigo, BPPV)의 경우 여자가 2배정도 많은 것으로 알려져 있다"고 말했다.

김 교수는 "어지러움을 예방하기 위해서는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만 등을 치료하면서 뇌경색을 예방하는 것이 중요하다"면서 "치료는 어지러움을 일으킬 수 있는 약물(과도한 혈압약, 전립선 비대증약, 파킨슨병 치료제)과 증상을 호전시키는 항히스타민제 등의 약물을 복용하는 것도 좋다"고 덧붙였다.

hsk@fnnews.com 홍석근 기자