발뒤꿈치 통증 유발 족저근막염, 무릎·척추질환으로 진행할 수 있어

갑자기 발뒤꿈치 통증이 생겼다면 족저근막염을 의심할 수 있다. 족저근막염이란 발의 아치를 유지하고 발을 들어 올리는 기능을 하는 족저근막에 염증이 생긴 질환이다. 주로 여성에게 더 잘 나타나며 발의 안쪽 통증과 발뒤꿈치 내측의 통증을 동반한다.

족저근막염은 아침에 심한 통증을 느낄 수 있다. 이는 수면 중 수축돼 있던 족저근막이 펴지며 심한 통증을 느끼는 것이다. 장시간 걷거나 서 있어도 통증이 증가될 수 있다. 

증상은 발생 후 일정 기간 점진적으로 증상 악화가 나타나며 보행장애가 생길 수 있다. 이로 인해 무릎, 고관절, 척추 문제를 발생할 수 있다. 하이힐, 높은 깔창을 자주 착용할 때 생길 수 있으며 평발이거나, 운동을 많이 해도 족저근막염의 원인이 될 수 있다.

김천 서울에이스재활의학과 윤형석 원장은 “족저근막염은 걸음을 불편하게 할 뿐 아니라 발, 무릎, 허리 등에 만성 통증까지 유발하므로 제때 치료하는 것이 중요하다. 만약 초기 단계라면 1~2주 정도 안정을 취하고, 염증 완화를 위한 약물치료와 스트레칭 운동으로 호전될 수 있다”고 말했다.

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또한 “초기 단계를 넘겨 휴식이나 약물치료로 호전되지 않는다면, 비수술 치료를 통해 족저근막염을 치료할 수 있다. 대표적인 비수술 치료로는 프롤로테라피나 체외충격파 요법을 고려해볼 수 있다. 그 중 체외충격파 요법은 통증을 일으키는 병변에 1000~1500회의 충격파를 가해 혈관의 재형성을 돕고, 힘줄과 주변 조직을 자극시키고 활성화해 통증을 감소하는 방식이다”라고 설명한다.

이어 “체외충격파는 시술 시간이 10~15분 정도로 비교적 짧아 바쁜 현대인에게 도움이 된다. 또 고령의 환자나 만성질환자도 시술이 가능하며, 생활습관의 개선도 필요하다. 롱부츠나 하이힐처럼 바닥이 딱딱하거나 발이 꽉 끼는 신발보다는 쿠션이 있는 신발을 신는 것이 좋다. 또 발바닥에 무리가 가지 않게끔 장시간 보행이나 무리한 운동을 삼가는 것이 좋다. 대신 틈틈이 스트레칭을 하는 것은 도움이 될 수 있다”고 전했다.