구개열은 말소리와 중이염에 어떤 영향을 주고 언제 언어 평가를 받나요?

구개열은 입천장이 완전히 형성되지 않은 선천 기형이고 구순열과 달리 임신 중 초음파로 잘 보이지 않아 태어난 뒤 알게 되는 경우가 많아요. 대부분 출생 때 신체 검사로 진단돼요. 점막 속 근육과 뼈만 갈라진 점막하 구개열은 눈으로도 안 보여서 자란 뒤 음식을 삼키거나 말을 배울 때 발견되기도 해요. 영유아 검진을 시기에 맞춰 받고 지나친 콧소리가 나는지 관심을 가지세요.

아이가 12개월이 지나도 언어가 적절히 발달하지 않고 발음에 장애가 있다면 성형외과 전문의에게 보이는 것이 중요해요. 일찍 조치할수록 발음 장애 치료가 수월해요. 수술 후 어느 정도 시간이 지나야 발음이 좋아지고 언어치료를 함께 하면 결과가 좋아요. 수술과 꾸준한 언어치료 후에도 콧소리가 계속되면 입천장인두 기능부전 가능성이 있어 전문의 검사가 필요해요.

정기 진찰에서는 발음, 치열, 상악 발달을 계속 관찰해요. 생후 15~18개월부터 언어 평가와 치료를 하고 경과에 따라 인두 피판술 같은 수술을 권할 수 있어요. 적절한 시기에 해야 효과가 크니 치료가 늦어지지 않게 주의하세요. 수술 시기는 대체로 생후 10~12개월 사이로, 너무 빠르면 위턱뼈 성장에 방해가 되고 너무 늦으면 언어 발달에 방해가 돼요.

귀도 챙겨야 해요. 입천장 틈 때문에 귀인두관 기능이 떨어져 중이에 물이 고이고 중이염이 잘 생기며 지속되면 청각 장애도 생길 수 있어요. 대부분의 구개열 아이는 중간귀 질환이 동반되어 염증이 없어도 고막에 환기 튜브를 넣는 조치가 필요할 수 있어요. 감기에 걸리지 않게 조심하고 감기나 열이 나면 진찰을 받으세요.

치아와 턱 성장도 이어서 봐요. 치조골 결손이 있으면 8~10세경 장골 이식이 필요할 수 있고, 상악 발달이 부족하면 먼저 치아 교정을 시도하고 그래도 교합이 나쁘면 성장이 끝나는 18~20세경 양악 수술을 상담해요. 구개열만 있는 아이는 수술 후 안면 성장이 크게 부족하지 않지만 일부는 중안면부가 꺼져 보일 수 있고, 구순열을 함께 가진 아이는 대부분 교정과 수술 치료가 필요해요.