중이염에 항생제는 꼭 먹어야 하나요? 통증은 어떻게 줄이나요?

급성 중이염에서 가장 중요한 치료는 항생제예요. 하지만 5일을 권하는 의사, 10일을 권하는 의사, 2~3일 지켜보다 낫지 않으면 쓰는 의사가 있을 만큼 사용 시기와 양에 의견이 달라요. 삼출중이염에서는 합병증이 없으면 적어도 한 달은 관찰한 뒤 쓰도록 조언하기도 해요.

신중해야 하는 이유가 있어요. 바이러스 감염에는 항생제가 도움이 되지 않고, 항생제를 써도 중이강의 삼출액 자체를 없애지는 못해요. 설사나 구토 같은 부작용이 있고, 귀 통증은 첫 24시간에 가장 심한데 항생제가 이를 없애 주지 못하며, 자주 쓰면 내성균이 생겨 앞으로 치료가 더 어려워져요.

다만 구개열, 다운증후군, 전신 면역질환, 인공와우 수술을 받은 경우에는 항생제가 필요해요. 증상이 너무 심하거나 나이가 아주 어릴 때도 쓰는 것을 고려해요. 중이염 치료는 병이 얼마나 심한지, 얼마나 자주 앓는지, 얼마나 오래 가는지, 아이의 나이와 위험 요소, 청력에 미치는 영향을 함께 보고 부모와 의견을 나누며 정해요.

통증은 첫 24시간 동안 조절이 중요해요. 환자의 약 60%는 24시간 이후 통증이 줄고, 며칠 뒤에는 80~90%에서 줄어요. 보통 타이레놀이나 부루펜 같은 진통제를 쓰고, 고막이 뚫려 고름이 나올 때는 귀에 넣는 물약을 쓰기도 해요. 항히스타민제나 점막수축제는 직접적인 효과가 증명되지 않았고 분비물을 마르게 해 피하라는 보고도 있어요.

처방받은 항생제는 의사가 정한 기간대로 먹이고 임의로 중단하거나 남은 약을 다음에 쓰지 마세요. 약을 먹여도 열이 계속되거나 귀 뒤가 붓고 아프거나 구토·경련이 생기면 바로 병원에 가야 해요. 수술은 반복되거나 악화될 때 배농이나 환기관 삽입을 고려해요.